新文化运动的主要人物之一蔡元培先生在做北大校长之前，曾经两次担任上海交通大学校长，为国家的教育做出了重要贡献。而运动的发起者陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅等人也都曾在上海居住过很长一段时间，他们每天所接触到的是从西方传来的民主、自由精神，资本主义思想在他们心里早已生根发芽，看到落后的中国仍然处于半封建半殖民社会，这些资产阶级激进派自然而然地发起一场思想的革命狂潮，也就不足为奇。

在两年之后，随着资本主义思想的不断深入，更多的人受到西方思想文化的启蒙，陈独秀等人受到时任北京大学校长蔡元培的邀请到北大任职教授。运动后期，新文化运动地点从上海迁到了北京。