有一个传说就是老子出了函谷关就是化仙而去，成了太上老君，现在看到的很多太上老君的形象也是骑着一头牛，所以很有可能就是老子的化身。甚至后世很多皇帝都特意去老子的故乡祭拜他，并且给他追加了很多封号，其中就有和太上老君有关的。而在道教自己的文化中，老子就是太上老君。

至于老子是不是真的太上老君，这个并不可考，只能说他和太上老君有所渊源，或者说太上老君是按老子的形象所塑造的。