1920年7月2日《申报》15版刊登的小说《莲英被害记》广告

　　电影《阎瑞生》曾在全国放映三年

　　电影《阎瑞生》跟上海兴起的第一波电影产业是同步的。一战结束后，上海开始引进大量外国电影，很多人都想进入这一行。在一战前，上海这边已经有人在拍电影，但规模都很小，电影本身很多也就10来分钟。一战后，进入上海的外国电影中好莱坞电影越来越多，大家意识到这是一个有利可图的产业。你会发现，第一批进入电影圈的人，他们中有90%以上的人同时是炒股票的。电影对他们来说是商机，跟炒股票是一回事情。上海的电影产业完全不是文艺青年们搞起来的，纯粹是逐利的。

　　但电影版《阎瑞生》的出现是另外一群人在做。当时上海有一群在洋行里工作的年轻人，他们都喜欢电影。这群人和中国早期电影渊源很深，有些人一直从事电影行业直到1949年后。这群人里有顾肯夫、徐新夫、陆洁等，陆洁后来还成为文华电影制片厂厂长。这些年轻人都喜欢看电影，他们在1920年冬天建立了一个叫中国影戏研究会的组织，最初不到十个人。他们一开始想做一份电影刊物，1921年1月份，他们在《申报》上登了预告，说他们正在编中国第一本电影杂志。

　　现在的资料显示，3月底4月初又在《申报》上刊登广告说，第一期杂志要出来了。到了5月，他们又在《申报》上登了广告，内容有两条，一是自己改了名字，中国影戏研究会改名为中国影戏研究社，办公地点从山西路搬到了浙江路;二是向大家做了预告，第二期杂志可能拖期，因为他们在拍电影。在此之前，他们已经登了广告说自己正在拍阎瑞生的电影。他们自称投资5万元，我觉得是吹牛。之后，他们还登了几次拍摄花絮。比如，昨天几月几号一行人到江湾拍一场戏，扮演阎瑞生的人叫程寿芝，他认识阎瑞生，他也在洋行工作，据说两人长相很像。后来大家做了比对，确实是有点像。

　　中国影戏研究社的这些年轻人要拍电影，问题是他们没有拍过电影，也没有摸过摄影机，只是喜欢看电影而已。所以真正的拍摄是交给了商务印书馆。商务印书馆在1917-1918年间成立了活动影戏部。当时商务印书馆主业是教材，他们对外宣称这个活动影戏部拍的是教育电影，但其实是娱乐电影。

　　商务印书馆接了中国影戏研究社的这单活。所以电影《阎瑞生》的导演是商务印书馆的，导演可能是两个人，一个是任彭年，一个是徐新夫，但这只是一种说法。

　　当时的电影还没有那么严格的拍摄标准，也可能是大家一起拍的。但是掌机的人是很清楚的，就是商务印书馆活动影戏部廖恩寿，真正执笔的是商务印书馆杨小仲，他后来成为有名的导演，曾拍过《孙悟空三打白骨精》。

　　1921年7月1日电影上映，中国影戏研究社包下来当时上海最豪华的电影院夏令配克影戏院——解放后更名为新华电影院，就在现在的南京西路凤阳路一带。这是中国电影第一次在夏令配克影戏院放映。做广告的时候，他们还自我标榜，我们演的都是真的，涉及到当时犯罪的地方，犯罪的那些经典，它都说是真的，比如一品香饭店，王德昌茶叶店，佘山天主教堂。

　　电影《阎瑞生》的票价当时是1块和1块5两种，生意非常好。电影放了一个礼拜，每天晚上放两场，第一场7点，第二场9点半。这部电影，胶片10本，每本10分钟，也就是说这部电影有100分钟左右。从这也可以看出，当时上海的夜生活非常丰富。而这种放电影方式是当时上海的惯例，白天是很少放电影的，《阎瑞生》也只是在那一周的周六白天加映了一场。也就是说，在首周，《阎瑞生》共放了15场。据1927年的《中国影戏大观》所讲，这部电影在第一个礼拜赚了4000大洋。