袁世凯无疑是一个亲外的自保派，他始终都能在一片混乱的局势中揣摩谁才是力量强大的那一方，对于国际局势的冷静判断，他绝对采取亲外政策，剿杀义和团。这样毫无民族情感的做为引起了对义和团采取鼓励积极态度的慈禧太后的不满，而那些坚信义和团“刀枪不入”迷信说法的保守派也对袁世凯群起而攻之，愤怒的底层人民也怒骂袁世凯为混世大魔王，在义和团运动的影响下，越来越多的狂热分子发誓要将大清帝国境内所有的外国人杀光，并且声称要替天行道除掉袁世凯。

袁世凯面对这一现状，无所动容，依旧秉持着剿杀义和团的决心，袁世凯用一场鸿门宴结束了义和团在山东的势力扩张，并且阻止了义和团向山东以南的省份扩散，山东义和团残余部众只得暂居直隶，导致治理“香火鼎盛”，袁世凯果断让山东加入东南互保，保持中立位置。

义和团运动被袁世凯镇压后，山东邻近省份避免向直隶那般遭受生灵涂炭的下场，其铁腕政策无疑稳固了他的权利与威望。