也是因为袁绍的实力膨胀，导致了幽州的公孙瓒将矛头指向了他。初平二年(公元191 年)，公孙瓒以其弟公孙越的死为借口，出兵讨伐袁绍的冀州。在战争初期，公孙瓒的实力占为上风，不过因为由于战场判断失误，导致公孙瓒的部队在界桥一战战败后，开始出现了实力下滑。最后袁绍在截取了公孙瓒情报后，假放消息诱出公孙瓒并将其打败，幽州也就落入了袁绍囊中。

不过刚刚达到实力顶峰的袁绍立马盛极而衰，在同曹操的战略决战中，由于屡犯错误措施良机，最后在官渡大败。原本大好的局面瞬间瓦解，袁绍也在抑郁之中去世。