勾践范蠡

范蠡本为楚国人，从小家贫，却喜好读书，有一身好学识和伟大的抱负，却苦于投靠无门便投奔越国勾践手下。勾践为越王，与吴国征战，广纳贤士，但为人狂傲，范蠡认为其可共患难，不可同享福。

李光洁饰演的范蠡剧照

勾践会有会稽之辱，一是因为其傲慢轻敌，二是不采纳范蠡等人的建议，方有丧国之辱。后听从范蠡建议，忍辱向吴国求和，则自己成为人质入吴国为仆，卧薪尝胆。而范蠡则同勾践一同入吴，在勾践身边一同吃苦，也为后来的复国出谋策划。

吴王夫差看中范蠡的才能还曾劝说他投靠吴国，但范蠡并不为之动摇。且说勾践被俘，越国各方面均落得残暴不堪，遂范蠡提出要发展农业，鼓励农耕，发展经济提高军事力量，稳定民心，而这一切又要做的很谨慎不能被吴王发觉。于是范蠡在建城的时候以一大一小迷惑吴王，还进献各种夫差喜欢的东西讨他欢心，以此转移注意力，还献上美人西施消磨他的斗志。

于是经过数十年的准备，待越王复国时机到来，成功灭了吴国，洗刷会稽之辱，最宠成为一方霸王。此时大家都在庆祝复国之乐，但唯独越王勾践脸色沉重，范蠡深知勾践刚愎自用的品性，对勾践来说，大臣功高盖主，范蠡等人迟早会被处死。遂向勾践辞官，勾践假意分国挽留，还以其家人相挟，范蠡连夜带着家人逃离越国，还留信给还有文种，望其早日逃脱，但文种未听，最终被勾践处死。

勾践西施

勾践被吴国打败，听从臣子意见，准备求和。勾践献出珍贵宝物贿赂吴王身边人，希望能替越国说情请求夫差接受越国的求和。夫差大败越国，报了其父亲阖闾曾被越国打伤病逝的仇，又看到勾践摇尾乞怜的样子，渐渐有了骄矜之心。夫差没有听从伍子胥的劝阻，同意了勾践的求和。

西施画像

勾践带着妻子臣子离开越国，去往吴国生活。越国的百姓们看着自己的君王沦落为俘虏去吴国受辱求活都替勾践悲痛异常。勾践在吴国百般讨好夫差，得知夫差好色献出了自己的妻子。就这样夫差渐渐不再觉得越王勾践有什么威胁，放松了警惕，三年后放勾践回国。

勾践终于活着回到越国。从那一刻开始，他着手实行复仇大计。他和范蠡商量决定投其所好给吴国使用美人计。范蠡开始在全国搜罗美女。

西施本是芷箩村的一位美丽的浣纱女，美貌闻名于她所出生的镇上。范蠡得知后把西施寻找过来，亲自训练调教之后，送给了夫差。也有民间传说范蠡和西施一见钟情，但是范蠡为了君王勾践，忍痛割爱把西施引荐给了勾践作为复国武器。西施是越国子民，自然不能违抗君王之意，而且西施除了美貌还有爱国之心，甘心为国效力。果然夫差被西施的美艳迷惑，对西施非常宠爱。西施也忠心于自己的国家忠心勾践，不仅故意魅惑夫差使其丧失心智，失去判断，作为内线还为勾践提供了很多有用的情报。