从史书可知，伊尹是一名出色的厨师，还是一个医术高超的巫师。据称他发明汤药和他的厨艺也有莫大关系，传说在一次做汤的过程中他突发奇想，把中草药当做食料来熬来煮，从而诞生了中国历史上第一份中药汤液。这一故事在后世的医学界广为流传，他的《伊尹汤液》被归于经方派，内容主要是以方剂为主。后来，张仲景的《伤寒论》以及其他许多医学书都引用借鉴了许多伊尹书中的药方，而且引用许多。可惜，该书据说在唐朝以后就失传了，所以无从知晓该书的原文如何。

虽然也有人认为汤药只是在伊尹在世时开始盛行，而非他本人发明，但大多数人都坚信伊尹发明了汤药这一点。因此，人们认为伊尹的《汤液经法》是中医方剂学的基础，认为现在中医仍然一直在使用的经方的源头就在这本书。伊尹也被中医们成为“亚圣”，在医学家朝拜的庙宇祠堂里常有伊尹的塑像，甚至有人把他与黄帝、神农并称为“三圣人”。

民国时期，有一位杨绍伊先生希望还原《伊尹汤液》的原貌，他根据一些引用该书的中医经典为根据，把伊尹的内容整理出来，重新编写成一本书，取名《汤液经》。