前少帝刘恭画像

刘恭生于公元前192年，虽然是汉惠帝的嫡长子，但是刘盈与一名宫女周美人所生。因为当时刘盈的皇后张嫣一直没有身孕，吕后就设计杀死周美人，对外宣称尚是孩童的刘恭是张嫣所生。被立为皇太子的刘恭从此就一直由张皇后养育，可以算是“认贼作父”。

三年后，刘盈因病驾崩，刘恭在吕后的旨意下继承了皇位。登基后，吕后以刘恭年幼为名而临朝称制，继续做她的皇太后，一直牢牢掌控着朝廷的所有实权，一切号令都出于她口。刘恭的皇帝也就因此变得有名无实，只是一个“无为而治”的傀儡皇帝，他在位期间也一事无成，毫无功绩。

吕后四年(公元前184年)，刘恭慢慢长大已有八岁，不知从哪里得知了自己生母被杀的身世，因此对吕后怀恨在心。他曾对此抱怨，并宣称长大后要为母报仇。刘恭的话传到了吕后耳中，她担心刘恭说到做到，于是便对外谎称皇帝病重不能见人，事实上是把他囚禁起来，地点是后宫的永巷。

之后吕后就废黜了刘恭的皇位，还暗中派人将其杀害以绝后患。刘恭死后，吕后又立了他同父异母的弟弟刘弘为帝。刘恭在世仅八年，而在位更只有短短的四年，比他以短命著称的父亲刘盈还要短，因为一生都活在吕后的控制之下，所以后世对他的评价不高。