汉武帝的奶奶窦太后是文皇帝的皇后，在汉武帝初年有着至高的权力，可以越过汉武帝左右朝廷。她听说汉武帝罢黜百家独尊儒术后，借故免掉了当时的丞相赵绾，赵绾是儒家思想的信奉者。

汉武帝在窦太后的施压下，不得已将儒学思想暂时搁置，依旧实行窦太后所遵循的道家思想。窦太后去世后，汉武帝自己执掌大权，他开始了一系列的改革。当时的汉朝，在国内，诸侯国林立，在外面，匈奴政权虎视眈眈，汉武帝急需要儒家思想来确立皇权至上的理论。汉武帝罢黜百家独尊儒术后，一些规定迅速在国家内部得到实行，君主集权得到了稳固，汉朝开始更加强大起来。