而刘义隆虽说继承其父亲刘裕的北伐，但是三次北伐都是以失败告终，最严重的是450年的北伐失败，直接导致北魏进攻了长江岸的瓜步，威胁到建康的安全，以至于造成刘宋国力的损耗。但是其攻打林邑之战，却是很精彩的。林邑多次一边纳贡一边侵略，对中国不断骚扰，以至于要求刘义隆把交州交给自己管理。这下子，刘义隆不同意了。

于是，他派龙骧将军交州刺史檀和之、振武将军宗悫讨伐林邑。于446年一举攻克栗，擒拿了栗王范扶龙，将城中15岁以上的人全部活埋。此后，林邑再也没有侵犯过中国。刘义隆却于453年，被太子刘劭杀害。