刚刚登基时期的拓跋焘还是一位政治开明、励精图治的好皇帝，可是由于起义军的出现，他的疑心慢慢的加大，开始疑神疑鬼，历经三朝的大员崔浩，信奉佛教，和太子等人是站在一边的，于是拓跋焘怀疑上了太子。
拓跋焘的儿子拓跋晃是代表着鲜卑族长层阶级的思想，虽然在拓跋焘的施压下，拓跋晃还是焚烧寺院可是故意拖延时间给更多的和尚放生的机会，于是这种思想上的差异成为了他们父子两之间的最初隔阂。
拓跋焘的晚年脾气变得很暴躁，杀了很多的人，但是他却又经常在杀完人之后感到后悔，由于他定的刑法严厉，造成了国内曾经几度的叛乱和政治混乱。后来在奸臣的建议下，杀害了太子，最终他的行为引起了更多的暴乱，最后被身边大臣所谋害，享年45岁。一共做了29年的皇帝，后被追封为太武皇帝。