赵匡胤画像
宋太祖第一个年号叫做建隆。顾名思义，就是“建设兴隆”的意思。这个年号的开始，在于一个叫做“黄袍加身”的典故。当初宋太祖还不是皇帝，只是一个权利比较大的将军，因为皇帝不行，就有了取而代之的意思。手下有人猜测到了他的心思，就发动了事变，把龙袍披到了宋太祖的身上。从此之后，宋太祖就建立了一个新的朝代。新的皇帝即位，肯定是要用新的年号的，他的年号就是“建隆”。
第二个年号叫做乾德，意思是“感谢上天的恩德”。宋太祖刚刚接手宋朝的时候，百废待兴，可是后来因为他的励精图治，所以景象大为改观。他于是就要换一个新的年号来庆祝一下。为了表示自己的特殊，要求手下想一个之前从来都没有人用过的年号。于是他的手下就想到了“乾德”这个词汇。虽然后来证明后蜀也曾经用过这个，但是这个词的寓意还是不错的。
第三个年号叫做开宝，这是宋太祖用的时间最长的一个年号了。“开宝”的意思不用过多解释，很多小国都开始采用这个年号。在这个时候，宋太祖已经是基本统一全国了。
宋太祖登基
宋太祖赵匡胤是宋朝的开国皇帝，赵匡胤原来是五代十国时期周朝的臣子，可以说与当时的君主柴荣具有非常好的感情，跟随着柴荣征战疆场，柴荣也算得上是一代明君，对雄才大略的赵匡胤也是非常的器重与青睐，可以说柴荣在的时候让赵匡胤身居要职，公元959年柴荣病死，仅七岁的柴宗训继位，后来赵匡胤发动陈桥兵变登基做了皇帝。
宋太祖登基
公元960年正月初一，听说契丹与北汉发兵南下要攻打周朝，当时执政的大臣范质等人慌忙派赵匡胤领兵前去抵御，正月初二，赵匡胤带领大军离开都城开封来到了距离开封二十里的陈桥驿，也就是今天的河南封丘东南陈桥镇，开始实行兵变计划。军中开始流传要立赵匡胤为皇帝的传言，正月初三，赵光义与亲信赵普见时机已经成熟于是让将领将一件事先准备好的黄袍披在假装酒醉刚刚醒来的赵匡胤身上，拥立赵匡胤做皇帝。这就是历史上著名的“陈桥兵变”。
赵匡胤在陈桥兵变后领兵回到开封，守城军队是赵匡胤的结社兄弟，于是将城门打开，迎接赵匡胤入内，赵匡胤很快控制了都城开封，范质等人这才知道不辨军情真假上了当，但是形势已经明确，所以众大臣也都同意拥立赵匡胤做皇帝，翰林学士陶谷拿出早已准备好的禅代诏书，宣布柴宗训禅让帝位给赵匡胤。赵匡胤于是正式登皇帝位，就这样轻易地夺取了政权，将恭帝柴宗训改封为郑王。由于赵匡胤的藩镇所在地是宋州，也就是今天的河南商丘，于是就采用宋为国号，都城定为开封，年号改为“建隆”。赵匡胤就是历史上的宋太祖。