29岁时终于出家了，他想寻找解脱之道。刚开始的时候，他认为苦修可以让他悟出真道，可是经过六年的时间他并没有悟出什么。他瘦骨嶙峋，还因此饿晕了。有个极美的姑娘看到他还救醒了他，有些人以为他最终还是受不了美女的诱惑。释迦牟尼想通了，他觉得苦修并不能让他想通，于是他决定禅定。他进入禅定冥索宇宙的奥秘，心随境转，整个宇宙顿时都出现在他眼前。他突然想通了，悟出自觉。他本可以涅槃，但为了利益广大众生，他决定讲经说法。

他开始了四处讲经，耐心为别人解惑，别人都认真听他说法。他的足迹遍布恒沙河流域，很多人都知道他，知道他姓释迦，就尊称他为释迦牟尼。凡人所问没有他不知道的，他洞察别人的前世今生，解释为什么贫穷、为什么富贵，无数人因此开悟立地成佛。他是佛教的教主，因此大家也尊称他为佛陀，还有的人称他为世尊。