刘义庆画像

刘义庆的一生应该说是没有经过什么太大的磨难，这当然跟他尊贵的身份有很大的关系，他自己也为人谨慎小心，避免卷入到无关的风波中。他的一生大致可以分三个时期。京尹时期也就是他十五岁到三十岁这期间，他先是在十五岁时担任了主要掌管全国图书典籍的秘书监一职，这是他有机会接触并翻阅到了大量珍贵的典籍，为他以后编写《世说新语》等著作打下了坚实的基础。然后在十七岁时升到了相当于副宰相职位的尚书左仆射，他一干就干了十几年，后来因为刘裕滥杀成性，他害怕自己可能也会遭到不测，因此便主动要求调派到外地任职。

第二个阶段是荆州时期，也就是他三十岁到三十六岁这八年间。他担任了荆州刺史的职位，在任上做出了一定的成绩，使得荆州发展较快。第三个阶段是江南时期，他生命最后的十年，他担任了江州和南兖州刺史。这一时期他开始组织文人编写《世说新语》这部著作。他编完这本书每对久，便因病去世了，仅仅活了四十一年。

刘义庆出生在一个乱世中，他身为皇室成员却处处小心，因此没有遭受到皇家斗争的影响，这应该也是他能写出像《世说新语》这样灵动活泼文风的著作的原因之一吧。