释迦摩尼有个大弟子叫迦叶，佛经里面有记载，在众多弟子中没有人明白释迦摩尼的动作，但此时的迦叶却笑出声音来，虽说不是哈哈大笑，但在那种情况下，这样的声音发出来后，也是让很多弟子出乎意料的，这就是“迦叶微笑”。师徒两个人的怪乎动作，就被大家称为“拈花一笑”。而如来佛祖拈花一笑不仅如此，在众多弟子还没有反应过来的时候，释迦摩尼就对大家说，他有绝妙的高招，可以让大家直接悟道，刚刚已经传授给迦叶了，如果你们想要学习，去找迦叶问清楚吧。这就是禅宗的开始，也是如来佛祖拈花一笑的真正含义。