刘表是当时有名的豪杰，是荆州牧，早在刘备等人“出道”之前就是名声在外了，在年轻的时候就被称为当世“八俊”之一，后来更是加封为荆州牧，代替天子牧守一方，可以说是位高权重。刘表单骑入荆州，展现了非凡的政治才能，很快就收复了荆州本地的势力，在他的治理下荆州当地百姓都安居乐业，算是当世不可多得的乐土，但是随着年岁的增长，刘表逐渐丧失了雄心壮志，或者说刘表还自认是大汉忠臣，所以一心只想着坚守荆州而不去征伐四方，因此浪费了大好的机会。
刘备更不必多说，作为三国时期最为耀眼的主角之一，他的一生几经失败，多次面临绝境，可以说也算是时运不济了，直到后来赤壁之战之后才崛起成为了一方的霸主，占据了西川之地，有了自己的根基，后来又建立蜀国，成为三国鼎立时期的一个强大势力。
刘表和刘备虽然都是汉室宗亲，但是其实姑且不说刘备这个皇室血脉有着多少的水分，就算真的是也没有多少的血缘关系，所以说两人之间并没有什么感情或是血缘上的基础，只是利益上的结合，刘备需要刘表庇护自己，也顺道从刘表那儿拿点好处，而刘表对于刘备也是心怀戒备，一直不放心刘备，所以之后刘表假意说过要将荆州给刘备，但是刘备也看出刘表并非真心所以果断拒绝了。