说起欧洲的中世纪时期，这是一个前承西罗马帝国后继文艺复兴时期的一段时间，在整个中世纪时期，盛行基督教和罗马教会。像这样的政教合一的统治方式让很多人都觉得是缺乏人文观念的，不过在这个时期，仍然是有着其独特的文化风格的，而服饰就是其中的一个。
西罗马帝国灭亡的时候，埃及、希腊和罗马的古典文化也就随之终结了，此时的基督教已经从犹太教里分离出来，被罗马教皇趁机引入政权，成为国教。最终基督教成为了中世纪最具统治力量的宗教，它使得后来的希望人在日后的每个时期都无法摆脱这样一种文化痕迹。
“一个欧洲人可以不相信基督教信念的真实性，然而他的言谈举止都逃不出基督教文化的传统，并且依赖于那种文化才有意义.....如果基督教消失了，那我们的整个文化也将消失。”——艾略特
虽然中世纪毁灭了希腊和罗马的古典文化，让人们盲目的接受着专制者的统治，逐渐失去了自由的灵魂，不再追求创新和真相，但在中世纪即将结束的时候，资本主义文化思潮就大批的以复兴古罗马和古希腊的古典文化为主题，开始发起文艺复兴运动。在这场运动中，中世纪的文化被批判，后来到了十八世纪，浪漫主义思潮和历史主义的思想又让人们开始重新思考中世纪文化的价值。
“就整体而言，浪漫主义即珍视理性，珍视希腊、罗马遗产，也珍视中世纪的遗产;既珍视宗教，也珍视科学;既珍视形式的严谨，也珍视内容的要求;既珍视现实，也珍视理想;既珍视个人，也珍视集体。”——雅克·巴尔松
因此，对于中世纪的文化我们还要从多方面来考虑，通过对思想文化、政治风貌、人际关系、民俗风情等等方面的思索，理解中世纪文化中的感性和理性是如何相互交融又产生矛盾的。在艺术方面，透过中世纪服装上的装饰，不仅能够看到宗教是如何渗透人们的生活，还能理解这些纹理图案对后世的服装设计产生着怎样的影响。
1、中世纪对上帝的唱诵，是灵魂的安放;对神灵形象的刻画，是精神的跟随;对宗教元素的创造，是神秘的热爱
在整个中世纪的艺术发展中，神灵占据人物艺术形式的大部分，比如塑造的上帝、圣母、天使和恶魔等形象，非常符合宗教教化思维的手段。这一时期绘画被人们用来修饰教堂和皇宫，教堂的墙面、地板、天花板，用彩色石头和珐琅碎片装饰的非常奇幻，人们在整个墙面上绘制出这样的图案，讲述了圣经里的非凡故事。到了中期，受到拜占庭艺术的影响，罗马式美术开始有了自己的特色，晚期的时候哥特式美术成为中世纪美术的巅峰，迅速在整个欧洲传播，彩色琉璃的教堂至今在欧洲各个国家都可以见到，这些颜色艳丽对比鲜明的壁画，在阳光中的折射、变色都彰显出宗教的神秘。
在雕刻艺术上，对上帝和神灵形象的刻画也无处不在，加罗林时期的雕刻艺术和奥托时期的雕刻艺术都以色彩丰富的宝石和珐琅作为材料，圣经题材的故事被用在教堂的门廊、石柱和墙壁上，空旷的大厅，连续的故事和人物，阳光投射的教堂整体呈现出一种肃穆又奇幻，华贵又神秘的宗教色彩。不论是绘画还是雕刻，在对人物的塑造上服饰是不可避免的，但在这一时期神灵的服饰非常简单，大都是宽松的长袍。
中世纪的神只有耶和华上帝，而上帝是圣父、圣子、圣婴的结合体。圣父形象威严，至高无上，所以就是一副长着络腮胡的长者形象。圣子则是一个里面穿着红色贯头衫，外面穿着蓝色长袍，右侧身体露在外面的形象，圣灵没有具体形象。其中圣子被描绘的次数最多，圣父的衣服都有金色的金属修饰，刺绣滚边搭配着宝石，金属雕刻也遍布长袍四周。神在自己的形象之外创造了天使，不同司职的天使也有自己的服饰，比如米迦勒，这是守护上帝和子民的神，他左手拿称，右手拿剑，一面为人民与世间的恶斗争，一面审判人死后的命运，因此服装是战斗服。整体形象就是一件红色披风用皮带扣在胸前，蓝色的战斗服上有金色的大片金属装饰。
加百列是上帝的信使，以女性形象存在，主要对人间污秽事物进行审判，可以复活死人，她的服饰就主要是带着金边的白色贯头长袍，外面穿着红色单侧披风。拉斐尔可以治疗人的疾病，形象是慈爱和稳重的，穿的套头长袍是绿色的，外面也常常有缠绕的长袍。乌列尔在地狱里给罪孽深重的人举行酷刑，又在天上指导着天气运行和自然气象，所以他即是地狱使者，又是严谨的天使。他的服饰主要以蓝色的长袍为主，里面是宽松的白色和蓝色长袍，外面是金色长袍，有金色滚边修饰。
2、神灵形象在各种款式里有不同的发展和演变，哥特式作为服饰改变的重要风格，默默提升着人们的审美
拜占庭式是古罗马式的延续，主要是里面穿套头长袍，长到地面，加上了衣袖和领口的设计，外面从腰部缠绕一个长袍到左肩搭下来，非常有韵味。后来基督教的影响越来越大，有宗教色彩的滚边慢慢增多，外面缠的长袍主要是神灵穿的，上面也配了很多金色滚边刺绣，增加神秘感。罗马式的服饰加上了斗篷，里面还是穿一件套头长袍，袖口宽松，外面的缠绕长袍会裸露上身或裸露右半身，斗篷又叫布里奥，比别的衣服硬一点，或为圆形或为方形，在胸口用圆形扣固定，边缘有珠宝和刺绣装饰，非常豪华，彰显了神灵的地位。
哥特式的服饰中出现了一种贯头式的筒形外衣，衣摆非常大，除了有金色滚边刺绣，还有以植物动物为题材的刺绣。我们发现这一时期的服饰开始注重剪裁和面料的装饰，不再只会缠绕长袍。提到哥特式，最为著名的应该是哥特式建筑，所谓的哥特式就是文艺复兴时期意大利人认为中世纪的艺术形象非常野蛮，因此就对中世纪的无论是绘画、雕刻还是建筑的贬义称呼，统称为哥特式。在建筑上主要集中表现在教堂的建造，教堂里的圣经故事经过描绘，渲染了很浓厚的宗教氛围，让市民和教徒能够感受到教会的主导。
受到这种建筑风格的印象，哥特式的服饰在剪裁上也有新的变化，直线裁剪就是一种，这种裁剪方式是非常平面的。罗马式的衣服首要的时候是从衣服两次挖剪的，但哥特式就是从前、后、侧面把多余的胸和腰之间的部分去掉的，这个裁剪就把衣服从一维上升到了二维的形式，也为近代三维的窄衣奠定了基础。这一时期从服装构成来看，也是东方和西方观念开始分歧的时候，它改变了两侧收腰导致的不合体，褶皱的不自然，下半身的裙子也有了增长的褶皱。
哥特式的衣帽和饰品与哥特式建筑也相呼应，比如尖塔就和尖帽子汉宁相照应，鞋子捆着脚，也非常窄，鞋尖向上弯曲，用金属链拉到脚踝处，这种时髦延续了非常久的时间。外形的注重使得这一时期服饰在细节上的变化非常多，这也逐步提高了在宗教束缚下的审美的改变。
3、中世纪服饰文化的审美，隐隐透出宗教的味道，但也没有失去对美本身的探讨
西方的服饰史其实就是西方文化史的缩影，中世纪的服饰从来没有摆脱过宗教文化影响的踪影，它已经成为了西方宗教文化的一部分。古代人对人体自然美的追求在这个时候已经不再受人追捧了，所以平面的色彩和装饰都被抛弃，服饰开始向追求更为负载的表面造型，减弱了一些宗教对精神的控制。比如这一时期男性的尖头皮鞋，女性的圆锥帽子。
这种时髦在高雅的精神控制下非常少见，但也开辟了审美的线路径，人们的思维不再局限在追求上帝、神灵和教皇，开始对人体有了认知。中世纪服饰的主要轮廓包括箱型轮廓、钟形轮廓和帐篷形轮廓三种，这都是基于对人体的认知做出的改变。这些轮廓奠定了现代服装的造型，在此基础上现代服饰分化出了内轮廓和外轮廓，也是现代西方服饰的另一个走向的前身。
4、总结
在受到诟病的中世纪，能看到的除了宗教色彩，其实更多的是人们在现实中面对理想主义和对深的向往追求之间的矛盾，当人们用现实的色彩去描绘和塑造神灵的时候，这种关系就变得越发明显。服饰是神性思维的具化，所以在创造这一切的过程里人性和神性是比较模糊的。但服饰终究是为人服务的，虽然在神灵服饰中一切世俗的痕迹都非常明显，但是最后这一落脚点又回归到了人性。