刚果王国，约14世纪出现的非洲中南部国家，由班图语系的巴刚果人在刚果河下游建立，19世纪末被欧洲殖民者瓜分。其版图北达刚果河流域，南抵洛惹河，西至大西洋，东到宽果河流域。相当于今安哥拉北部和扎伊尔西南部，首都在今安哥拉北部的姆班扎。
刚果王国(1400-1914)(刚果语:Wene wa Kongo)是位于非洲刚果河河口地区的古代部落联盟。在刚果王国的鼎盛时期，其疆域覆盖了西起大西洋海岸，东至宽果河，北起刚果河，南至宽扎河的广大地区。
葡萄牙人于15世纪后期到达刚果河地区，成为最先与刚果王国进行来往的欧洲民族。与西班牙人在美洲的征服不同，葡萄牙人试图与刚果建立友好的外交关系，并以其作为与刚果内地民族进行交往的媒介。1665年，刚果王安东尼奥一世在与葡萄牙军队的战争中阵亡，刚果王国从此陷入衰落。此后刚果王国名存实亡，分裂为多个互相敌对的公国，其昔日的国土成为葡萄牙人的殖民地。
名称来源
刚果王国得名于刚果河，它是当地土著居民对今刚果河下游地区的称呼。刚果王国的统治者称"姆韦内刚果"，意为"刚果之王"。葡萄牙人将其发音讹为"马尼刚果"，并以此作为对刚果王国最高统治者的称呼。
早期历史
刚果古代居民在语言上属于班图语族，古代说刚果语的民族可能在班图人大迁徙时代从北方来到刚果河地区。刚果人早在公元前1000年即开始了农业活动，在约公元前400年开始发展冶铁工业。他们可能继承了尼日利亚的诺克文化的文明成就。在大西洋沿岸的考古发掘表明此地区在公元前后已经产生复杂的社会结构。
随着农业技术的发展和人口的增加，大约在公元10到11世纪，刚果河河口地区出现了早期的农业聚落，它们即为刚果王国的雏形。刚果人由于没有文字，因此与葡萄牙人接触之前的刚果王国历史没有被记载下来，只有在当地人的传说中对其历史有零星描述。1483年，葡萄牙人到达刚果，此时的刚果王是恩济加·恩库武(Nzinga a Nkuwu)。直到16世纪晚期，刚果王国早期历史的传说被第一次以书面形式记录下来，这些资料成为后世研究刚果王国历史的重要参考。
由于与葡萄牙人的贸易活动以及在葡萄牙人的帮助下对周边部落的征服，刚果王国在16世纪得到了迅速发展，成为当地的主要政治势力。其都城为姆班扎·刚果。
历史发展
根据口头传说，巴刚果人的祖先在葡萄牙殖民者入侵前的几百年就已建立国家，14世纪下半叶尼米·卢克基把各分散的部落统一为王国。1483年葡萄牙人首次来此所遇到的恩辛加·库武国王已是这个国家的第5代或第8代国王，当时该王国的中央政权已相当巩固。1506年继位的阿方索一世(1506~1543在位)笃信天主教，在葡萄牙人的帮助下，平定了国内各部落的反抗，但也使葡萄牙势力逐步渗入刚果。1569年刚果河下游爆发贾加人起义。起义者以葡萄牙殖民者、国王、商人和头人为敌人，把国王阿尔瓦罗一世赶出首都。葡萄牙殖民者镇压了起义。阿尔瓦罗一世复位后实际成为葡萄牙殖民者的傀儡,王国的中央集权制政府大为削弱。1641年加西亚二世登位，他利用葡荷殖民主义者相互的矛盾，整顿内部，使国势有所恢复。但1648年葡萄牙殖民者卷土重来，对刚果进行报复，不仅要求割地赔款，并要求给以勘探矿藏的权利，被刚果国王拒绝。1665年葡萄牙殖民军侵入刚果，国王安东尼奥一世在安布依拉战役中战死沙场,王国军队瓦解。但刚果人民奋起反抗,到处袭击葡萄牙移民，使殖民者不得不逃离刚果。然而刚果统治集团频繁发生王位之争,属下各地区纷纷独立。1709年彼得罗四世登位后局势略为稳定，但统治范围已大大缩小。1885年刚果王国最后为比利时国王及法、葡殖民者所瓜分。
大约八百年前，起源于九个部落的人们军事上强大但社交上庸碌。他们原居住在汹涌澎湃的刚果河北部，后来他们越过刚果河来到南部。在那里，他们发现了侏儒族部落和首领制的等级农业社会。他们和被征服的人民一起形成了刚果王国的基础。六百年前， 他们的领土已从加蓬的洛佩兹角延伸至安哥拉的罗安达。
刚果文化的英雄--"刚果"塑像象征着刚果的权力。塑像中的英雄呈立姿，高举右臂，拳头紧握一只矛，大拇指向上，傲然不倨。(插图)"高举拳头，大拇指朝上"是因为其象征了刚果的权力集中在唯一的国王(大拇指)的领导下，而这个象征亦可在等级或职位的徽章找到。(插图)带有九个小点的菱形图形(本次展览的图标)也象征着国王必须在这九个部落中选出。
由于每个部落是有妇女创立，因而刚果社会是母系社会，部落创立者的象征便是怀抱小孩的妇女。 小孩象征部落，而妇女则代表部落的祖先和养育者 。每一部落有自己的象征:有一些是几何图案的表意文字。这些图案也可在人体上发现。(插图)这些图案也可用于装饰和区分艺术品(插图)其他一些部落徽章则描绘了该部落的图腾动物。
刚果人民笃信生命分为四个阶段:出生，成年，死亡和后世。菱形的表意文字图案象征四个阶段的总和。他们也相信生活的美满之处倚赖于并由大自然中的灵魂所掌握。由于他们相信祖先的灵魂控制生命，因而祖先受到推崇，经常在艺术品(图案， 逝者的遗迹，描绘祖先的面具)中得以体现(插图)。祖先的人像保存于祠堂，或由家族统治者置于神龛中加以敬奉。生育能力和生殖能力亦是刚果人民关注的重点，因而在祭拜和装饰图案中得以体现。