英法“七年战争”结束（1763年）以后，英国一反过去对北美殖民地的宽容态度，开始剥夺北美人民长期以来享有的一些自由，特别是经济活动上的自由，而且把新的压迫加在北美人民头上；殖民主与殖民地人民之间的矛盾开始激化。

英国政府为了把战争中的财政亏损转嫁到殖民地人民身上，不仅加强了对北美殖民地走私的制裁，而且立法开征一系列新税，其中主要有1765年颁布的《印花税法案》和1767年颁布的《唐恩森德法案》。前者规定所有报刊、法律证件、商业单据和各种印刷品都必须缴付印花税。

印花税很重，一份大学毕业证书就需要缴纳2英镑的税。后者宣布，向输入殖民地的玻璃、纸张、铅、茶等征收进口税。各殖民地认为：英国向殖民地人民直接征税，不仅掠夺了他们的财产，而且侵犯了他们的政治权利，因为没有殖民地代表参加的英国议会无权通过向他们征税的法案。

北美人民的斗争迫使英国议会和王室宣布废除在北美殖民地所实施的一切税法，但仍然保留了一项茶叶进口税，以表示仍有权向殖民地征税。

殖民地人民并未因此而停止斗争。在反对印花税的斗争中，群众自发地建立了“自由之子”等群众团体。18世纪70年代初，塞缪尔·亚当斯提议建立通讯委员会。该组织旨在系统阐述美洲人的权利要求和不满情绪，不久便成了革命者的联络机构，很快在各地发展起来，它在传播革命思想、动员和组织群众并推进革命事业的活动中发挥了重要作用。

同时，殖民地人民对于英国保留茶税一事异常愤慨，从1770年起发动了“不饮茶”运动。1773年，为了挽救濒临破产的东印度公司，英国议会允许该公司将茶叶运到北美倾销，不收进口税，并允许东印度公司直接把茶叶卖给经销商而不必经过北美的批发商转手，目的是在北美以较低价格销售更多的茶叶。但是，在反英斗争中，殖民地人民认为自由比喝茶更重要。

纽约、费城等城市爆发了示威游行，抵制英国茶叶。各地都召集会议，不让东印度公司的船只靠岸。这年12月16日晚上，一批波士顿爱国志士趁着夜色潜入茶船，把英国东印度公司运来的价值15000英镑的茶叶全部抛入海中，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。“波士顿倾茶事件”使英国政府大为震怒，决心对北美采取高压政策。然而英国政府的高压政策不但没有使殖民地人民俯首就范，却成了触发独立战争的直接导火线。