欧州作为西方文明的发源地，近代以来一度领导世界，在世界上具有举足轻重的地位。但是由于经济、政治、宗教等原因，欧洲历史上除了罗马帝国时期有短暂的统一外，它始终难以实现真正意义上的统一。然而，欧洲的地缘政治以及其他条件促使欧洲向一体化发展。

二战结束后，美国和苏联成为了当时世界上的超级大国，欧洲失去了昔日统领全球的辉煌，在国际社会上的地位被大大削弱，甚至它成为了美国的附庸。在这种特定的历史环境下，西欧各国接受了时任法国外长提出的舒曼计划，为了促进欧洲的经济发展和早日实现欧洲的统一，一致同意建立欧洲共同体。

在舒曼计划中，为了高效利用聚集在欧洲鲁尔、萨尔、洛林地区的丰富的煤炭资源，欧洲应当成立一个适当的机构对这些煤炭资源进行有的地管理。

1952年4月18日，法国、西德、意大利、比利时、荷兰和卢森堡等6个西欧国家签署了《欧洲煤炭共同体条约》，该条约于同年7月25日正式生效。1957年3月25日，欧洲煤炭共同体的6个成员国在罗马正式签署了《欧洲经济共同体条约》和《欧洲原子能共同体条约》，这两个条约合称《罗马条约》。1958年1月1日，《罗马条约》正式生效，欧洲原子能共同体和欧洲经济共同体启动。欧洲经济共同体总共包括4个主要机构，分别是委员会、部长理事会、法院和欧洲议会。这样，欧共体实际上已经包括了欧洲经济共同体、欧洲煤炭共同体和欧洲原子能共同体3个共同体。欧洲共同体于1967年7月1日正式合并。

经过几十年的发展，欧共体的成员由最初的3个发展到如今的25个。1973年1月1日，英国、爱尔兰、丹麦正式加入欧共体；1981年1月1日，希腊成为其中的一员。1986年1月1日，葡萄牙和西班牙也加入了欧共体。1993年11月1日，根据内外发展的需要，欧共体正式易名为欧洲联盟。1995年奥地利、瑞典和芬兰加入欧盟。

2002年11月18日，欧盟15国外长在布鲁塞尔举行会议，决定邀请马耳他、塞浦路斯、波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛等十个国家加入欧盟。2003年4月16日，在希腊首都雅典举行的欧盟首脑会议上，上述10国正式签署加入欧盟协议。2004年5月1日，10个新成员国正式加入欧盟。2007年1月1日，罗马尼亚，保加利亚加入欧盟。2007年10月18日，欧盟27个成员国的首脑在葡萄牙首都里斯本，就《里斯本条约》的文本内容达成共识。

欧洲联盟的前身是欧洲共同体，简称欧盟，是在世界上具有重要影响的区域一体化组织。它是一个集政治、经济、外交和防务为一体的欧洲实体。其基础文件《罗马条约》规定的宗旨是：在欧洲各国人民之间建立不断的、愈益密切的、联合的基础，清除分裂欧洲的壁垒，保证各国经济和社会的进步，不断改善人民生活和就业的条件，并通过共同贸易政策促进国际发展。

欧洲共同体和欧盟的建立，使欧洲各成员国的经济、政治获得迅速发展，成为世界三大经济体之一。从目前来看，欧盟各国的实力还在美国之上，因此一个统一欧洲的出现，将结束美国作为单一超级大国而独霸世界的局面，成为世界政治舞台的一个强劲“极”。