1939年以前，泰族被称之为“暹罗族”，泰国被称之为“暹罗”。现在，泰国民族统称泰族。泰族与我国傣族、壮族，缅甸掸族以及老挝的寮人在语言上同属汉藏语系壮侗语族。泰族在体形上原属于蒙古族，后来与孟人、高棉人、马来人和占人——存在于越南南方和柬埔寨部分地区的民族——杂居后，形成今天的泰人。

泰国是个多民族国家，全国有30多个民族。主要民族有泰族（占40%）、老族（占35%）、华族（占10%）、马来族（占3.5%）、高棉族（占2%）。此外，还有苗、瑶、桂、汶、克伦、掸等山地民族。少数民族大多居住在山地地区。在马来半岛山区的热带丛林中，还居住有塞芒人和沙盖人等古老民族。

山地民族共有20多个民族，其中较大的民族有克伦、苗、瑶、哈尼、傈僳。山地民族约有70万人。山地民族有独特的生活和生产方式，他们在语言、服饰和风俗习惯上与泰族人不同；在生产方式上仍然采用刀耕火种等原始方法。

山地民族主要靠农业为生，由于自然条件不好，山地民族的生活条件也比较恶劣。为了解决山地民族的生存问题，泰国政府采取了许多积极的措施，以改变山地民族的落后状况，如帮助山民建立定居点，为山民提供基本的医疗卫生和教育服务等。

华裔泰人是华侨和华裔在泰国繁衍的后代。泰国1912年的国籍法采用出生地主义，即不论其父母为哪个国家的国籍，凡在泰国出生者都享有泰国国籍。华裔泰人分为三种：原为华侨，后加入泰国国籍；受过中文教育的第二代华裔；华侨和前两种人的后裔，大多不会讲中文，占华裔的大多数。华裔多数人居住在首都以及全国各个中小城市中，不少人受过高等教育，很多人在泰国工商业、文化科技界和政府机构供职。

除了南方的马来族和居住在北部和东北部的山地民族，泰国各个民族基本上能够平安相处。马来族居住在马来半岛的沙敦、北大年、也拉和陶公四个府，人口约200万，信奉伊斯兰教。少数激进的马来族人于20世纪60～70年代成立了“北大年解放阵线”，政治纲领是建立“北大年伊斯兰共和国”。“北大年解放阵线”奉行暴力原则，时常与政府武装力量发生冲突。为了化解民族矛盾，泰国政府采取了各种措施，除了严厉打击外，泰国政府还采取怀柔政策，如任命马来人为当地官员，尊重当地的风俗、宗教、民族和生活习惯，促进马来族的教育，为马来族人到曼谷上大学设置特别奖学金等。

各项措施的逐步推进，使得90年代泰国南疆的马来穆斯林分离运动曾一度沉寂。但是，随着东南亚地区伊斯兰激进分子的兴起和国际恐怖主义的扩散，特别是美国“9·11”事件和印尼巴厘岛爆炸案发生后，泰国的南疆分离运动再次抬头。从2003年起，泰国南疆的纵火、爆炸、暗杀等暴力事件就不绝于耳，到2007年底，已先后造成3000多人丧生。