由于年代久远又缺乏史料，古希腊最早期的历史基本上只剩下神话解释。古希腊神话中解释了很多城市的起源，包括底比斯。底比斯这座城邦最大的特色就是同性恋风气的盛行，这恐怕也是很多史学爱好者对这一城邦的基本印象。
大多数人都知道，古希腊时期，希腊那一票城邦基本上分为两大阵营，一边老大是光伟正的民主明灯：雅典，另一边是古典军国主义的斯巴达。其实呢还有个第三方势力就是底比斯。
传说底比斯是腓尼基王子卡德摩斯Kadmos建立的，他的姊妹欧罗巴失踪后，父亲派他和弟兄们四处寻找。他来到德尔斐，神示让他停止寻找，尾随他离庙后将会遇到的母牛，在母牛停下的地方定居。他遵照神示，来到彼奥提亚，修建卡德摩亚堡（后发展成忒拜）。建堡之前，他被迫和战神所生的巨龙交战，将它杀死，并遵照雅典娜的劝告，拔下它的牙齿，播进地里。从龙牙中长出一些武士──斯帕托斯（意为“播种下去的人”），他们自相残杀，最后剩下5人，帮助建起了卡德摩亚堡，成为忒拜名门的始祖。因为杀死了巨龙，他为战神服役8年，然后成为卡德摩亚堡的统治者。宙斯把阿瑞斯和阿佛罗狄忒的女儿哈尔摩尼亚给他为妻，生了伊诺、塞墨勒等4个女儿。当他结婚时，众神将赫准斯托斯制作的长袍和项链送给哈尔摩尼亚作为礼物，这些礼物总是给持有它们的人带来灾难。晚年，他和妻子移居伊利里亚，在那里变成了龙。
底比斯的同性恋风气
同性恋在古希腊是很流行的，像那些大哲人，柏拉图，苏格拉底，亚里士多德的都被认为是同性恋，当然他们的同性恋更类似于现代的恋童癖，恋人对象往往是学生性质的少年。古希腊对儿童还是很保护的，即使是这种少年爱，也还是有法律保护的。古希腊的同性恋是有历史渊源的，在部落时代，希腊人就要给一定年龄的少年指定一个成年人作为导师来教导他生存技巧什么的，加之文明初始之时对性的态度就和吃饭睡觉一样，并没有被赋予太多的道德含义在里面（其实现代社会在一定程度也是在回归这种更自然，也许是更原始的对性的定义）。所以这个导师和少年就难免会擦出些火花。久而久之，也就被社会所容忍了。另外提一句，古希腊人的婚姻也颇有恋童色彩，女孩一般到15岁就嫁人，而她们的丈夫则往往是30岁的中年人。
史载底比斯是希腊最无限制的鼓励同性恋的城邦之一。色诺芬在著作中提到，在底比斯，成年男子和少年可以一种近似公开化的婚姻关系同居。底比斯的领导者们为了纠正底比斯年轻人粗鲁不文的习性，还特意将他们组织起来学习音乐，并组建了一所摔跤学校，在这里旺盛的精力得以发泄，冲动的火气得以平息，爱情在玩笑般的打闹中悄悄生长。对古希腊最有名的大力士、民族英雄赫拉克勒斯(Heracles)的崇拜在皮奥夏地区广泛盛行。所以理所当然地，在底比斯，赫拉克勒斯和他的侄子，战友也是爱人的伊阿摩斯(Iolaus)成为了同性爱情的守护神。