除去景仰中华文化的原因，足利义满主动对明称臣寻求册封，积极开展勘合贸易，其目的主要是获取经济与政治利益。首先是经济方面，足利义满营造北山府邸及金阁寺耗资巨大，其费用相当一部分便是来自勘合贸易的收益。而明朝铜钱的大量输入，使得当时日本的货币经济得以确立，可以通过对货币流通的控制来进一步强化幕府权力。从政治方面来看，用获取册封的方式来加强与明朝的联系，通过勘合贸易的手段来垄断日本的对明贸易，使国际上形成于己有利的政治形势。这样就可以将外部优势渐次转化为内部优势，从政治和经济两方面着手，在抑制天皇公家朝廷势力的同时，打压日本地方豪族、倭寇以及南朝残存势力，切断日本国内其他任何势力与中国之间的交往和联系。
因为对明称臣，并接受“日本国王”册封，足利义满在日本国内招致了许多不满与非议，但这一切在足利义满压倒性的权势面前，没有任何人敢公开反对指责。有日本学者认为，足利义满企图篡夺天皇皇位，交好明朝并获取封号是为了在外部形成对自己有利的政治局面，足利义满之死也是由于篡位阴谋曝露而死于政治暗杀等等。而那一时期的日本历史，甚至私人笔记，都没有关于足利义满篡位行为的明确记载，一切仅是停留在猜测与推测上。
如前所述，足利义满对明称臣、接受册封确有其经济与政治上的内在目的，但也正因如此，日明之间勘合贸易才得以正式确立并迅速发展起来。尽管第四代将军足利义持在位期间曾短暂中断，但其后很快恢复。在客观上，勘合贸易加强了日本同明朝间的联系，增进了相互之间的了解，极大地促进了两国间的政治经济文化交流。而半个多世纪之后，日本国内因将军继承权问题而引发了应仁之乱，室町幕府将军的权力严重衰退，统治权威丧失，逐渐沦为有力大名的傀儡。日本再度陷入内乱，加之嘉靖二年（１５２３年）日本使臣争贡引发的宁波之乱，最终导致持续了近一个半世纪的勘合贸易于嘉靖二十八年（１５４９年）彻底断绝。册封足利义满为“日本国王”，与日本进行勘合贸易，使得明朝可以在获取政治收益的同时，能够借助室町幕府的力量清剿倭寇消除海患。但贸易本身利润为负，毫无经济收益可言，甚至成为了朝廷的财政负担。所以，明朝在勘合贸易中所注重的并不是经济利益，更多考虑的是“一则欲得其同化之心，一则欲消其侵边之患”，“亦以羁縻远裔使常驯服寇贼”，即政治利益与清除倭患。也可以认为勘合贸易在客观上遏制了倭患，一定程度上确保了明朝东南沿海的平稳安定，这对明朝前期的经济恢复与稳定发展起到了非常积极的作用。通过勘合贸易，还消除了因倭寇侵袭中国沿海以及元朝入侵日本而导致的中日关系紧张，建立了两国正式的官方往来与经济文化交流，开创了自隋唐以来的又一次中日交流高峰。