西班牙和奥地利的哈布斯堡王室均是其国内主要的艺术赞助人，腓力二世所修建的恢弘的皇家修道院——埃斯科里亚尔修道院当时吸引了众多的欧洲伟大建筑师和画家，委拉斯开兹被认为是欧洲历史上影响最大的画家，在当时也极受推崇，他和腓力四世及其首席大臣奥利瓦雷斯公爵保持着良好的关系，其存世的几幅画像展示了其独特的风格与高超的技术。

格雷考是这个时期定居于西班牙的广受推崇的希腊艺术家，他为西班牙艺术注入了意大利文艺复兴的风格，并创造出一种独特的西班牙绘画风格。

许多西班牙最伟大的音乐也被认为出自该时期，汤玛斯·路易斯·德·维多利亚(Tomás Luis de Victoria)、路易斯·米兰(Luis de Milán)和阿隆索·洛博(Alonso Lobo)等作曲家的作品是文艺复兴音乐的重要组成部分，他们创造了轮唱(Antiphon)和对位法等音乐技巧，其影响甚至远及巴洛克时期。

西班牙文学在这个时期也十分繁荣，其中最具代表性的是《堂吉诃德》的作者塞万提斯(Miguel de Cervantes) 的作品，西班牙最为多产的剧作家是洛佩·德·维加(Lopéz de Vegas)，他一生中可能完成了多达1000部的剧作，其中约有400多部留存至今。

3、波旁王朝统治

来自法国王室的腓力五世是西班牙波旁王朝的第一位国王，他在1715年签署了Decreto de Nueva Planta法案，终结了原来组成西班牙帝国的各王国的历史权力和特权，将其统一在卡斯蒂利亚的法令之下——后者的西班牙总议会（Cortes Generales）更乐意于接受国王的旨意。

西班牙不仅在文化上，而且在政治上成为了专制主义的法国的追随者。其后，波旁王朝的斐迪南五世和卡洛斯三世继续统治着西班牙。

在卡洛斯三世及其大臣伊斯奎拉克侯爵莱奥波尔多·德·格雷戈里奥等人的统治下，西班牙开始实行开明专制，这在18世纪中期为西班牙带来了新的繁荣，尽管与法国一同输了对抗英国的七年战争，但是在其后的美国独立战争中西班牙却夺回了之前失去的大部分领土，国际地位也得到了改善。

然而，卡洛斯三世的改革精神在其子卡洛斯四世的统治时期荡然无存，后者被认为存在智力障碍，在他的妻子的情人曼努埃尔·德·戈多伊(Manuel de Godoy)的操纵下，卡洛斯四世废除了卡洛斯三世时期诸多的改革政策。在法国大革命战争其间短暂的反对法国大革命之后，西班牙被哄骗加入了与这个邻国的不稳固的联盟，从而遭致了英国的封锁。卡洛斯四世优柔寡断，后来又拒绝加入法国皇帝拿破仑一世的大陆封锁体系，导致法军于1808年入侵西班牙，这又最终触发了西班牙独立战争。

在由于哈布斯堡王室腐朽的统治所导致的西班牙17世纪后半叶的衰弱之后，18世纪的大部分时间里西班牙取得了实质性的发展，但是这种发展无法挽回西班牙相较于欧洲其他发生巨大变革地区，如英国、法国和低地国家，在政治和商业发展上的落伍，因拿破仑的入侵而爆发的混乱又进一步扩大了这条鸿沟。

4、独立战争

西班牙在拿破仑战争初期站在法国的对立面，但是西班牙军队的战败促使卡洛斯四世与革命中的法国结盟，之后，在1805年的决定性的特拉法加海战之中，法西联合舰队的主力被消灭殆尽，这又促使西班牙国王重新考虑与法国的结盟，西班牙退出了大陆封锁体系，而拿破仑和西班牙国王又进一步交恶，最终导致法国入侵西班牙并废黜了卡洛斯四世，西班牙民众有力的抵抗了法军的入侵，全国各地的议会均声明支持查理四世的儿子斐迪南七世。

西班牙遭受到了英国的封锁，而它的殖民地——它们第一次与母国统治者断绝音讯——开始与英国独立进行贸易，其后它们在南美洲击退了英国的入侵，这进一步鼓励了殖民地的独立倾向，最初，殖民地议会宣布支持斐迪南，希望在议会已经起草的自由派宪法的框架下从马德里获得更大的自治权，这时的西班牙议会流亡至了加的斯，1812年，加的斯议会创立了第一部现代西班牙宪法——1812年西班牙宪法。

威灵顿公爵指挥下的英国军队和拿破仑的军队在半岛战争中展开战斗，此时约瑟夫·波拿巴被拿破仑在马德里扶立为西班牙国王，在这场残酷的战争中，出现了西方现代史上的首次游击战：法国在西班牙境内的补给线受到了西班牙游击队的多次攻击，伊比利亚半岛的战争局势不断反复，威灵顿花了数年时间坚守位于葡萄牙的堡垒，并在西班牙境内发动了数次战役，1813年，在决定性的维多利亚战役中，法军被击败。第二年，斐迪南被重新册立为西班牙国王。

5、内战时期

虽然将法国军队赶出西班牙之后，西班牙议会已经宣誓恪守1812年宪法，但是费尔南德七世公开宣称这个国家太自由了，他回到西班牙后，拒绝了向宪法宣誓，并继续以其祖先的那种权力专制主义的方式进行统治。

虽然西班牙本土接受了费迪南的这种态度，但是西班牙帝国的新世界部分对此表示了反对，于是革命爆发了。西班牙由于之前与法国的作战和国家重建而濒于破产，甚至无法为士兵发饷，最终被迫于1819年将佛罗里达以500万美元的价格卖给美国。

1820年，一支被派往殖民地（此时的殖民地处于风雨飘摇之中，受到了来自反叛分子和门罗主义的双重威胁）的远征军在拉斐尔·德尔列戈领导下于加的斯发动起义，全西班牙的军队都声明对这些起义者表示同情，斐迪南被迫接受了自由派的1812年宪法，在自由派得势期间，斐迪南处于事实上的被软禁状态。

自由派统治了三年时间，其后发生了内战，这场战争为之后一个世纪的西班牙政治定下了一个基调，自由派的政府被当时的欧洲各国看成是大革命时期法国政府的翻版，引起了1822年凡罗拿会议的敌视，法国被授权介入这场战争，法国使用其强大的军事力量——西班牙远征军摧垮了自由派政府，费尔南德重掌权力。此时，美洲殖民地已经完全沦陷；1824年，美洲大陆的最后一支西班牙军队在南秘鲁地区的阿亚库乔战役中被击败。

接下来的十年内，西班牙局势动荡不安，由于费尔南德只诞有一名女性继承人，西班牙王位很有可能由其兄弟卡洛斯王子继承，此时的斐迪南由于惧怕外国干涉，已经和保守派结盟，他没有把卡洛斯王子的不同政策作为一种可行的选择来考虑，斐迪南随后颁布了1830年国事诏书，使其女儿伊莎贝拉能够继承王位，从而破灭了卡洛斯王子的希望，卡洛斯王子逃往葡萄牙，对抗这份诏书。

斐迪南死于1833年，随后年仅三岁的伊莎贝拉登基为西班牙女王，由此引发了第一次卡洛斯战争。

卡洛斯率军侵入西班牙，并获得了西班牙保守派的支持；伊莎贝拉的母亲——两西西里的玛利亚·克里斯蒂娜(María Cristina de Habsburgo) 则被推举为摄政，直至其女儿成年。

年末，叛军看起来已经接近毁灭边缘了；玛利亚·克里斯蒂娜被称为“克里斯蒂诺军”（"Cristino" forces）的军队，已经将叛军赶出了巴斯克的大部分地区，但是其后卡洛斯任命了巴斯克总督托马斯·德·祖玛拉卡里格为他的总司令，祖玛拉卡里格使叛军恢复了战斗力，至1835年他已经将克里斯蒂诺军赶至了埃布罗河边，并将原本士气低落的叛军改造成了一支拥有3000多素质较之政府军更为优秀的士兵的军队。

1835年，祖玛拉卡里格的死改变了卡洛斯派的命运，克里斯蒂诺军在范盖拉亲王巴尔多梅罗·埃斯帕特罗的有力指挥下，在1836年的勒查纳战役（Battle of Luchana）中获得胜利，扭转了战争局势。

1839年，一纸《范盖拉协议》结束了第一次卡洛斯战争。

埃斯帕特罗由于战争中的表现成为了战争英雄，广受欢迎，被称为“西班牙的保护者”（Pacifier of Spain），他要求玛利亚·克里斯蒂娜进行自由主义改革，但是反对这项主张的玛利亚·克里斯蒂娜辞去了摄政职位，并让埃斯帕特罗代替她成为了摄政。但是随后埃斯帕特罗推行的自由主义改革遭到了温和派的反对，这位前指挥官的雷霆手段在全国各地引起了零星的暴动，这些暴动最终都被血腥的镇压了。

埃斯帕特罗在1843年被温和派的拉蒙·马里亚·纳维茨·坎波斯推翻，后者后来却被仍认为太过于倾向保守派，这时卡洛斯派又蠢蠢欲动，第二次卡洛斯战争随即于1846年在加泰罗尼亚爆发，但是由于缺乏组织，至1849年卡洛斯派被镇压。

成年后，西班牙的伊莎贝拉二世积极参与政府运作，但是在其统治期间却异常不受欢迎，人们认为她只亲近周围的人，而毫不关心西班牙的普通民众。

1856年，她试图建立一个置于莱昂帕多·奥唐奈尔领导之下的跨国联盟——伊比利亚联盟，此时后者已经进军至马德里并解散了由埃斯帕特罗组织的一届政府，但是伊莎贝拉的计划最终宣告失败，她的政治威信以及在民众中的受欢迎程度都大受打击。

1860年，伊莎贝拉发动了一场由奥唐奈尔和胡安·普里姆指挥的、针对摩洛哥的战争，并取得了胜利，这场战争提升了伊莎贝拉在国内的威望。但是，钦查群岛战争期间的一场企图重新夺回秘鲁和智利的战役中，西班牙被南美国家所击败，遭遇到了灾难性的失败。

1866年，胡安·普里姆领导的一次叛乱被镇压，但是很清楚，西班牙人民对伊莎贝拉的统治日渐不满。1868年，爆发了光荣革命，进步人士弗朗西斯科·塞拉诺和胡安·普里姆联手发动叛乱，并在阿尔科莱阿战役中击败了伊莎贝拉的军队。伊莎贝拉被放逐至巴黎。

之后两年西班牙又爆发了革命，陷入了无政府状态。1870年，西班牙议会宣布西班牙将会拥有一位新的国王，事后证明，这个决定在欧洲历史乃至世界历史中都扮演了重要角色——由于法国反对德意志霍亨索伦王室的利奥波德亲王为王位候选人而发动了普法战争，最后，议会选举意大利萨伏依王朝王子阿马德奥亲王(Amadeo de Saboya) 为西班牙国王，并于第二年加冕。

阿马德奥作为自由党人，已经向自由主义宪法宣誓，但是他立即就面临着一个艰巨的任务——整合四分五裂的西班牙政治形态，他为西班牙人之间以及西班牙各政党之间的相互斗争所折磨。

六、共和时代

西班牙共和国在希达果事件（Hidalgo affair）之后，阿马德奥公开宣称西班牙人民是不可治理的，并逊位离开了这个国家，王位虚悬时期，由激进派和共和党人组成的政府宣布了成立西班牙共和国。

共和国马上就面临着危机四伏的局面——卡洛斯派是其中最直接的威胁，他们在1872年选举中的惨淡表现之后发动了一次大规模的暴动；而第一国际亦号召发动社会主义革命；起义和动荡局面席卷纳瓦拉和加泰罗尼亚地区；此外共和国亦为罗马天主教会所反对。

1、复辟时期

虽然前女王伊莎贝拉二世仍然在世，但是她已经意识到了自己可能会再次引起国内的分裂，于是在1870年她放弃了王位转而支持她的儿子阿方索，后者正式加冕为西班牙的阿方索十二世(1875-1885)，在西班牙第一共和国的骚乱局面之后，西班牙人更乐于接受波旁王朝统治下的秩序的回归，当时正在国内抵抗卡洛斯派暴动的共和军在马丁内兹·坎波斯准将的带领下于1874-1875年冬季向阿方索效忠，共和派政府被解散。

随后在1874年新年前夕，阿方索任命他所信任的顾问安东尼奥·卡诺瓦斯·德尔·卡斯蒂洛(Antonio Cánovas del Castillo)为首相，阿方索主动出击，有力的镇压了卡洛斯派，并很快的赢得了大部分西班牙国民的支持。

西班牙很快就恢复了秩序，帕拉希德斯·门托·萨迦斯塔所领导的自由派和安东尼奥·卡诺瓦斯·德尔·卡斯蒂洛所领导的保守派轮流执掌政权。在阿方索十二世统治期间，西班牙的政局得到了改善，经济也获得了部分的恢复。1885年，阿方索去世；之后卡诺瓦斯·德尔·卡斯蒂洛又于1897年被刺杀，政局再次动荡不安。

1868年开始的十年战争中古巴开始反抗西班牙的殖民统治，这导致了西班牙的新世界殖民地上废奴主义盛行，美国对该岛和岛上的人民很感兴趣，遂使得局势愈加恶化。