中世纪的西班牙持续着穆斯林和基督教徒间的战争，到1147年，阿尔摩哈德王朝已经继承了穆拉比特王朝的马格里布地区和安达卢西亚地区，他们信仰更为坚定的伊斯兰原教旨主义，对待迪米(dhimmis，穆斯林治下的犹太人和基督徒)极为苛刻，面对死亡、改宗和移民的选择，许多犹太人和基督徒选择了离开，至13世纪中期，格拉纳达哈里发国成为了西班牙唯一一个保持独立的哈里发国，这个政权一直延续到了1492年。

阿拉贡王国的国王的统辖地不仅包括了阿拉贡行政区，还有加泰罗尼亚地区，其后，巴利阿里群岛、巴伦西亚、西西里岛、那不勒斯和撒丁岛相继纳入其治下，加泰罗尼亚骑士团——被认为是西欧第一支雇佣兵军队，占领了雅典公国，并在阿拉贡王国的庇护下统治到了1379年。

2、西班牙王国

随着收复失地运动的持续进行，基督教诸王国和公国的势力得到了不断增强，至15世纪，卡斯蒂利亚王国(占据伊比利亚半岛的北部和中部地区)和阿拉贡王国(占据半岛东北部地区)成为了其中最强大的国家，两个国王的统治者与葡萄牙、法国和其他邻近国家展开了政治联姻。

1474年恩里克四世去世，引发了一场争夺王位继承权的斗争，其中包括了葡萄牙和法国所支持的乔安娜·贝尔特兰尼佳(Joanna La Beltraneja)以及阿拉贡王国和卡斯蒂利亚国内贵族所支持的伊莎贝拉一世，在卡斯蒂利亚王位继承战争之后，伊莎贝拉保住了王位，并与其丈夫——阿拉贡的斐迪南二世实行共治。

伊莎贝拉和斐迪南被称为“基督教君主”，该头衔由教皇亚历山大六世授予，他们于1469年在巴利亚多利德结婚，实行王国共治并最终建立了西班牙王国，他们见证了收复失地运动的最后一个阶段——从摩尔人手里夺回格拉纳达；他们征服了加纳利群岛；在国内他们发布了阿兰布拉诏书(Alhambra Decree)从而将犹太人和穆斯林驱逐出了西班牙。

他们支持克里斯托弗·哥伦布的探险——后者成为自莱夫·埃里克松之后第一个到达新大陆的欧洲人——这为西班牙带来了大量的财富，从而为西班牙在接下来的两个世纪里成为欧洲的主导力量提供资金支持。

伊莎贝拉通过其5个孩子的战略性联姻保证了西班牙长期的政治稳定。

她的第一个孩子——大女儿伊莎贝拉公主嫁给了葡萄牙王储阿方索，以寻求和该邻国的密切联系，但是伊莎贝拉公主不久就因难产而死。

伊莎贝拉的次女胡安娜嫁给了神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世之子、波西米亚国王美男子菲利普并获得了神圣罗马帝国王位的继承权，这次联姻确保了和强大的神圣罗马帝国的联姻，从而保证了西班牙未来政治的安全。

伊莎贝拉的独子——阿斯图里亚斯王储胡安则娶了奥地利的玛格丽特，从而维持了和西班牙所倚重的哈布斯堡皇朝的联系。

她的第四个孩子——阿拉贡和卡斯蒂利亚的玛利亚则嫁给了葡萄牙的曼努埃尔一世，进一步巩固了通过其姐姐的婚姻建立起来的两国联系。

她的第五个孩子——阿拉贡的凯瑟琳则嫁给了英格兰国王亨利八世，生有一女玛丽一世。

直至13世纪，阿拉贡和卡斯蒂利亚还是唯一两个对宗教少数派(犹太人和穆斯林)保持宗教宽容的基督教国家，但是在14世纪犹太人的境遇直转急下，迫害在1391年的大规模屠杀——当时除了阿维拉，其他主要城市都发生了屠杀中达到高潮。

在接下来的一个世纪里，总数为20万人的西班牙犹太人中有一半都改宗信了基督教(成为了“改宗者”)，迫害的最后一个阶段由两位“基督教君主”施行，他们在1492年发布诏令，命令剩余的犹太人改宗，否则将被驱逐出西班牙，根据不同的信息来源，被驱逐的犹太人的数量可能从4万到12万不等。

在接下来的几十年里，穆斯林也遭受到了相同的命运——被迫改宗(改宗者被称为“摩里斯科人”，Moriscos)或被驱逐，犹太人和穆斯林并非这个时期唯一遭受迫害的人群，吉普赛人也面临着悲惨的命运：所有年龄在18-26岁之间的吉普赛男性都必须在桨战船上服役——这相当于判他们死刑，但是其中的大部分都成功的躲藏了起来并逃避了追捕。

3、西班牙语

在13世纪，西班牙的基督教地区存在多种语言，包括卡斯蒂利亚语、加泰罗尼亚语、巴斯克语、加里西亚语、阿兰尼斯语(Aranese language)和莱昂尼斯语(Leonese language)。

但是一个世纪之后，卡斯蒂利亚语(即现今的西班牙语)成为了卡斯蒂利亚王国内最重要的文化和交流工具。在卡斯蒂利亚的斐迪南三世统治的最后一年，官方文件开始使用卡斯蒂利亚语撰写；而到了阿方索十世统治期间，卡斯蒂利亚语成为了官方语言，从此之后卡斯蒂利亚所有的官方文件都使用卡斯蒂利亚语撰写，所有的外语文本也都由原来翻译为拉丁文本改成翻译为卡斯蒂利亚语文本。

13世纪，莱昂和卡斯蒂利亚建立了许多大学，如萨拉曼卡大学和帕伦西亚大学都是欧洲最早建立的大学，在伊莎贝拉和斐迪南治下，萨拉曼卡大学教授安东尼奥.德.内布里哈(Antonio de Nebrija)撰写的《卡斯蒂利亚语语法》(Gramática de la lengua castellana)的第一个版本在1492年出版。

五、帝国时代

西班牙帝国是近现代历史上第一个全球性帝国，它也是世界历史上规模最大的帝国之一。

在16世纪，西班牙和葡萄牙是欧洲进行环球探险、殖民扩张和开拓跨洋商路的急先锋，当时西班牙和美洲大陆之间的跨大西洋商路和途径菲律宾的东亚与墨西哥之间的跨太平洋商路十分繁荣。

西班牙征服者摧毁了阿兹特克文明、印加文明和玛雅文明，将北美洲和南美洲的广阔土地纳入自己的版图，西班牙帝国依靠其经验丰富的海军纵横大洋；依靠其著名的、可怕而训练有素的步兵——西班牙方阵(tercios)在欧洲战场上占尽了优势。正如著名法国历史学家皮埃尔·维拉(Pierre Vilar)所说：“这是人类历史上正在上演的最特别的一幕史诗。”在16和17世纪，西班牙文化也正处于其黄金时代。

但是最初的美洲殖民地是令人沮丧的，尽管殖民对于贸易有刺激作用，当时的贸易规模仍然很小，随着殖民者来到新大陆的天花和麻疹等疾病使土著人口急剧减少，特别是在阿兹特克、玛雅和印加等文明的人口聚居区；而这又进一步削弱了被征服地区的经济发展潜力。

在16世纪20年代，墨西哥的瓜纳华托发现了银矿，开始大量产出白银，其后又在墨西哥的萨卡特卡斯(Zacatecas)和秘鲁的波托西发现了银矿，美洲的白银输出急剧增加，运载白银的船队往返于大西洋两岸，重新带动了西班牙的经济，使其得以进口奢侈品和谷物，白银输出同时也是西班牙哈布斯堡王朝维持其用于进行在欧洲和北非的一系列战争的军事力量的重要财政来源，虽然除了17世纪的少数年份，西班牙本土(特别是卡斯蒂利亚地区)的税收仍然是帝国最重要的岁入来源。

尽管从17世纪40年代开始，西班牙便经历着军事力量和经济实力的衰退，但是自1580年西班牙帝国和葡萄牙帝国合并(1640年重新分离)开始到19世纪其失去美洲殖民地，期间它都是世界上最大的帝国，面对新的挑战以及帝国建立过程中遇到的困难和灾难，西班牙的思想家们在自然法、国家主权、国家法、战争和经济等方面阐述了最初的现代思想。在萨拉曼卡学派等的影响下，他们甚至对帝国主义的合法性提出了质疑。

1、哈布斯堡统治

西班牙帝国在哈布斯堡家族统治时期达到了顶峰，随后又陷入衰退，身兼神圣罗马帝国的皇帝查理五世，西班牙国王卡洛斯一世治下的西班牙帝国在欧洲的领土达到了极限。

查理五世在1516年继承西班牙王位，从此西班牙便越来越深的卷入了欧洲的王朝斗争之中，查理五世并不经常呆在西班牙，而在其弥留之际，他将哈布斯堡的庞大遗产分为两部分：一部分是西班牙及其在地中海和海外的财产，另一部分是神圣罗马帝国。

此外，哈布斯堡在尼德兰的财产仍然归属于西班牙国王。

这次财产划分被证明是对于其继承者西班牙的腓力二世的巨大挑战，他在查理五世于1556年退位之后成为西班牙国王，西班牙躲过了肆虐于欧洲其他地区的宗教冲突，仍保有罗马天主教的信仰，腓力二世把他自己当成了对抗奥斯曼土耳其和异教徒的天主教斗士。

在16世纪60年代，他试图加强对尼德兰的控制，但却导致了该地区的动荡不安，并逐渐使加尔文教派掌握了主导权，发动了反叛运动和八年战争，这使得西班牙的财政消耗殆尽，其后西班牙又试图征服英格兰——后者是荷兰谨慎的支持者——这导致无敌舰队在英西战争(1585-1604)和对法战争(1590-1598)中的覆灭。

尽管存在着这些问题，但是自16世纪中期开始不断从美洲流入的白银、西班牙步兵的声名和很快地从无敌舰队的覆灭灾难中恢复过来的海军都使得西班牙仍旧保持在欧洲的主导地位。

1580年西班牙和葡萄牙合并组成了伊比利亚联盟，这不仅使半岛得以统一，也将两个大帝国的全球资源都整合到了西班牙国王王冠之下，但是，卡斯蒂利亚的经济和行政问题以及本土经济的衰弱在接下来的一个世纪变得日渐明显：高涨的通货膨胀、将犹太人和摩尔人驱逐出西班牙的不良后果以及西班牙对黄金、白银日益增长的依赖性，导致了政府的几次破产和由此而起的数次经济危机，这种情况在不堪重负的卡斯蒂利亚地区尤为严重。

西班牙沿海的村庄和巴利阿里群岛时常遭受来自北非的巴巴利海盗的攻击，福门特拉岛上的居民甚至短暂的撤离该岛，后来海盗的侵袭蔓延至了西班牙其他沿海地区和意大利沿海地区，海盗从他们的北非巢穴出发只要横渡一片平静的海域很快就能到达这些地区。

其中最著名的海盗是土耳其的巴巴罗萨(“红胡子”)，据罗伯特·戴维斯统计，16世纪至19世纪，约有100万到125万欧洲人被北非海盗捕获，并作为奴隶卖至北非和奥斯曼帝国等地，这种情况在西班牙和其他基督教势力开始抑制穆斯林在地中海的海军力量并取得1571年勒潘多海战的胜利之后才有所缓解，但是海盗问题仍然在接下来的一个世纪里困扰着西班牙。

1596-1602年的塞尔维亚大瘟疫导致了约60万-70万人的死亡，约占当时西班牙国内人口的10%，而17世纪的另一场大瘟疫更是导致了约125万人死亡。

腓力二世于1598年去世，其子西班牙的腓力三世继承王位，在其统治其间，他与荷兰签订了十年停战协定，但是随后又卷入了欧洲范围的三十年战争之中，这时的政府政策为个人喜好所左右，不过这个时期也涌现出了如格雷考和塞万提斯这样的天才人物。

西班牙的腓力四世于1621年继承王位，当时西班牙政府的政策大部分由大臣加斯帕尔·德·古兹曼·皮尔蒙特(Gaspar de Guzmán y Pimentel)所主导。1640年，正当中欧的战事连绵不绝，除了法国其他国家都未占到丝毫便宜的时候，葡萄牙和加泰罗尼亚地区发生了叛乱。为了国内的稳定，西班牙放弃了葡萄牙，但是在意大利和加泰罗尼亚大部分区域，法国势力都被驱逐出去，加泰罗尼亚的独立运动也被镇压下来，在腓力的智障儿子卡洛斯二世统治期间，西班牙最终失去了其在欧洲的领导地位，沦为了二流国家。

卡洛斯二世死后，哈布斯堡王朝在西班牙绝嗣，随之而来的是西班牙王位继承战争，各国都想染指西班牙王位，法国国王路易十四最终“赢得”了这场战争，波旁王朝最终获得了西班牙的控制权，但是作为妥协条件，法国与西班牙及其欧洲领土不可合并。

2、黄金时代

西班牙的黄金时代是指西班牙帝国（包括现今的西班牙和拉丁美洲的西班牙语国家）艺术和文学繁荣的时期，这个时期正好是哈布斯堡王室统治的衰弱期（腓力三世、腓力四世和查理二世），这个时期的最后一位伟大作家胡安娜（Juana Inés de la Cruz）于1695年死于新西班牙。