天皇的心腹老友木户幸一曾经告诉他要一直准备着的时刻。木户在1945年12月离别天皇入狱之时强调说，皇室的荣誉，要求裕仁负起败战的责任，但是只有当占领军撤退、和平条约缔结、日本恢复主权之日，才是履行责任的适当时机。1951年10月，仍在服刑期间的木户幸一，在日记中记录了他曾经给天皇写信，重申以上观点。他忠告说，退位是“服从真实”的行为。它将安慰包括被处刑的战犯家人在内的战争遗属，并且“对以皇室为中心的国民团结做出重大的贡献”。木户写道，如果天皇未能把握此次时机，“最终结果将是唯独皇室不承担责任，这将导致莫名的情绪滋生，可能会种下永久的祸根”。
木户幸一对天皇的战争责任的见解，与大多数日本人一样，是内心的真实想法。天皇应当“为战败”承担责任。他应当清算历史，并向以他之名发动的战争中受苦、死去或失掉亲人的臣民谢罪。以此方式，他将会清除在日本历史上最恐怖的时期中沾染在天皇宝座上的血迹。
然而时运往复，这次并没有麦克阿瑟这样的铁杆儿人物撑腰。11月，消息传回木户那里，天皇正认真考虑退位，并且再次受到周围人士的鼓励。结果什么也没有发生。在迎接盼望已久的主权回归的致辞中，天皇表明了他继续在位的意向，丝毫也没有提到他个人的战争责任，尽管在原先的文本中包含了“朕为败战的责任向国民深为致歉”的表示。为何谢罪的言辞最终被删除?因为，据说天皇被一位顾问的巧妙设问所说服：“现在陛下还何须以如此强烈的语气谢罪呢?”
40年刺杀日本天皇特使
紧随东洋马进入胡同的，是一名穿黑裤的骑自行车的中国人。突然，这名穿黑裤骑自行车的中国人追到了东洋马后边，“砰、砰、砰……”，连开7枪。
两名日军中佐惊叫着，应声从马上摔了下来，一个当场毙命，一个重伤。黑裤男子随即飞车而去消失得无影无踪。
那么这两个日本人到底是什么人?凶手到底是谁?他们又为什么被杀呢?
刺杀事件发生后，日军马上下令，立刻封城，全面搜捕杀手，那么到底是什么样的人能让日军如此紧张，他们的遇刺为什么会引发日军极度的震惊和恐慌呢?这两个日军中佐可不是一般的人物，很遗憾的是当时日军在撤离北平的时候销毁了很多档案资料，所以没能找到他们的照片，但是找到了他们的档案简历。
高月保，岛根县人，日本陆军士官学校第33期毕业，陆军大学第44期毕业，贵族院议员，有着男爵贵族头衔。
乘兼悦郎，佐贺县人，日本陆军士官学校第33期毕业，系贵族出身。
这么两个有着特殊身份的日本人，为什么会在这个时候来中国呢?
当时，日本侵华的战略要地是华北，而共产党领导的抗日武装力量在华北却日渐壮大。1939年夏季，日本侵略军集中了分散在长城、华北、东北的部分军队，以铁路、公路等交通线为依托，对华北地区的抗日力量连续发动大规模“扫荡”，试图控制并逐渐缩小抗日力量。
考虑到日军有可能西进，于是八路军高层决定发动一场较大规模的破袭战，以此打击日军，坚定全国坚决抗日的决心。这就是历史上非常著名的“百团大战”。
1940年8月20日，晋察冀军区、第129、第120师在八路军总部统一指挥下，发动了以破袭石家庄至太原的正太铁路为重点的战役。战役发起第3天，参战部队已达105个团，所以称之为“百团大战”。百团大战历时5个多月，是抗日战争相持阶段八路军在华北地区发动的一次规模最大、持续时间最长的战役。持续几个月的大规模猛烈攻击给华北日军造成了沉重打击。被打痛了的日本朝野一片惊呼，他们无法理解已经占领多年的华北，竟然存在如此强大的抗日力量。
当时的华北驻屯军总司令是一个叫多田峻的人，由于百团大战，多田峻备受指责，多田峻也上奏折为自己辩解，声称八路军的进攻只是暂时性的，并且遭到了遏制，华北局面已经稳定，驻屯军无可指摘等，并请日本天皇派员到华北视察。
由于多田峻以往的战功，最终日本国内对他还是决定不加追究。既然不予追究，就更要表示对他的信任，于是日本天皇通过日本议会，派出两名特使前往华北“宣抚”，表示对多田峻的勉励，这两个人就是我们刚才提到的高月保和乘兼悦郎。
其实除了“宣抚”之外，这两位特使还带有其他的秘密使命，那么这特殊使命到底是什么呢?
关于这两位日本天皇特使，相关的中文资料中介绍的不多，只提到两个人都是日本议会贵族院的成员，军衔都是陆军中佐。
其实，这两位在日本陆军中，都是威名赫赫的人物，特别是高月保。从日本陆军大学毕业后，高月保被分配到欧洲担任见习武官，1934年担任日本驻拉脱维亚使馆少佐武官，主攻对苏联的战略情报工作，被称为“拉脱维亚的樱”。
1938年回到日本后，参与对华细菌战，是指导对华细菌作战的五人小组成员之一。被杀时任日军参谋本部作战课中佐副科长、华北方面军参谋。
乘兼悦郎是高月保在日本陆军大学的同学，在到中国前担任的职务是陆军士官学校战术教官兼陆军第一旅团长侍从参谋。旅团长侍从参谋这个职务听起来十分古怪，而且这个职务在日军中是独一无二的，原来陆军第一旅团的旅团长是被作为战犯起诉的朝鲜皇太子李垠。
日本吞并朝鲜后，朝鲜皇族子弟被大量送到日本接受教育和通婚。李垠就是其中之一，他一生狂热亲日，被日本授予昌徳宫李王垠称号，担任第一旅团旅团长等职务。
虽然李垠非常亲日，但日本方面对他从不放心，监视控制的工作就落在了乘兼悦郎的身上。于是乘兼悦郎也就成为一位特殊的侍从参谋，从某种意义上来说，在巩固日本在朝鲜的殖民统治方面，乘兼悦郎起着相当的作用。
两位特使都有着丰富的履历表，那么这次他们的秘密使命到底是什么呢?
派遣两位特使“宣抚”华北驻屯军的身份固然重要，但他们还有另外的使命。我们在相关档案中找到了一份秘密的文件，文件是用日文写的，翻译过来是这样的：
高月保到华北后，预定不再返回，转任华北方面军参谋。
在驻华日军中，推崇北进攻击苏联的将领不在少数。高月保是日本不多的苏联问题专家，他到华北还有说服北进派将领的任务，以增进驻华日军对南进政策的理解和支持。而乘兼悦郎被派到中国，则是因为他有丰富的殖民经验，可以为多田峻提供相当重要的参考作用。
对日军来说，不幸的是两位在日本陆军中堪称人才的高级军官，还没有来得及发挥他们的作用，就在皇城根被人当成了“人肉靶子”，说来也奇怪，这日本特使来中国是为了“宣抚”，没事大白天的为什么要骑着马在北京街头招摇过市呢?
我们这里还找到了一份当时北平伪警察局的公开材料，上面是这样描述的：
两个日军军官是“方面军参谋”，在骑马上班途中遭到袭击。