查士丁尼一世出生在一个农民家庭，而他之所以能够进入到皇宫当中，是因为他的叔叔靠着兵变成为了罗马皇帝，而查士丁尼一世就是被当做继承人一样来培养的，他在皇宫当中接受了良好的教育，并且在青年时代就开始帮助叔叔处理国家政事。后来，他叔叔去世以后，查士丁尼一世就接手了王位，成为了拜占庭帝国的新国王。

查士丁尼一世的生平就是在不断的征服和侵略，他为了扩大拜占庭帝国的领土，先后征战了欧洲的很多国家，在地中海地区强盛一时的汪达尔帝国在查士丁尼一世的军队下，也被征服了，这些征战让拜占庭帝国的国土面积逐步的扩大。查士丁尼一世关注的另外一件事就是政治改革，他尤其关注法律建设。

为了加强帝国的统治，查士丁尼一世一直在加强法律建设，想用固定的条款来加强国家的统治，他先后收集了历朝历代的法律，找来专家专门研究这些法律条文的可执行性，把那些不能用的或是直接删改，或是改进，变成了一部全新的法典《查士丁尼法典》，这是查士丁尼一世为罗马编写的一部完备的、系统的典籍。