塞利姆一世在统治奥斯曼帝国期间，做出了许多重要的贡献。他对外进行扩张战争，经过三次东征，将埃及、叙利亚、巴勒斯坦等地全部收入到自己管辖范围之内，使帝国的面积扩大一倍。塞利姆一世历史评价中将其称为征服者与此有着密切的关系。内政方面，他修建了新的宫殿，改编海军，为了给帝国培养更多的人才，建立了军事学校，还完善了各级的司法制度。使得整个帝国真正意义上的强大起来。

但是塞利姆一世历史评价中又将其称为冷酷者，这就与他严峻的治国手段密不可分。在还是皇子时期，他便发动叛变，强迫其父退位，并在争夺中杀死其亲哥哥，取得苏丹之位后的他，还将一切有可能争夺其皇位的皇室男性全部杀害，扶植其登上苏丹之位的军队也被他一一清除。

对待自己的臣子，他的要求十分严格，一有问题就会将其罢免甚至是处死，一位宰相就因为开了一个玩笑就被其杀害。不仅如此，在立储这件事上更是冷酷至极，他在自己的20多位皇子经过多番考察将苏莱曼立为皇子，将其余的儿子全部杀害。冷酷者的称号名副其实。