亨利·詹姆斯出生在美国的一个知识分子家庭之中，这样的家庭原本应该为他提供很好的学习环境，但是由于亨利·詹姆斯的父亲是一个哲学家和空想宗教人士，所以在很多问题上他喜欢用暴力的方式来解决。再加上亨利·詹姆斯的哥哥在各个领域也非常的出色，所以在他小的时候一直生活在他哥哥的阴影之下。这导致他在心理上极度缺乏安全感，这也在很大程度上也影响了亨利·詹姆斯写作风格。一方面，他充满希望，但是内心的敏感又使他不得不和每个人保持距离，这种性格在他的作品中多有体现。