印度共和国通称印度，位于10°N-30°N之间，位于低纬度，大部分位于热带和亚热带，是南亚印度次大陆上的一个国家，英联邦的会员国之一，与孟加拉国、缅甸、中国、不丹、尼泊尔和巴基斯坦等国家接壤，和马尔代夫、斯里兰卡隔海相望。

如果要追溯印度的历史，大致可分为以下13个阶段：

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1、原始社会

在讷尔默达河谷地区发现的一些零散的早期人类化石（后定名为讷尔默达人）表明至少在旧石器时代中期印度已有人类居住。

讷尔默达人的系属分类未定（直立人或智人）；对于其生存年代从距今20万年到50万年不等，旧石器时代晚期大约开始于4万年前，结束于1.5万年前。

中石器时代对应地质学上的全新世，中石器文化广泛分布于次大陆各地及斯里兰卡，在斯里兰卡发现了最早的中石器时代遗址，而最北的遗址发现于兴都库什山脉，那里的文化看起来是同一地区旧石器文化的直接发展。

大约自BC6000年以后起印度各地进入新石器时代，新石器文化的分布范围更加广泛，印度新石器文化总体来说晚于两河流域文化。

印度的金石并用时代，或称为红铜时代，但金属也已经进入人类生活，金石并用时代的文化主要发现于恒河与亚穆纳河河间地，以及拉贾斯坦、旁遮普和古吉拉特。

2、吠陀文化

已知的最古老的印度文明是公元前第三千纪的印度河流域文明，通常以其代表遗址所在地哈拉帕（在西旁遮普）命名，称为哈拉帕文化，哈拉帕文化在达到相当发达和成熟的情况下，由于至今不明的原因而衰落以至最终彻底消失。

取代哈拉帕文化的是由西北方进入印度的雅利安人带来的新文化体系，这一文化（有时以其圣典的名字称为吠陀文化）是古典印度文化的起源，种姓制度在这时大概已经出现。

3、列国时期

十六雄国是16个强盛的王国或共和国，其范围涵盖肥沃的印度河-恒河平原，其实也有其他较小的国家，散布在这个范围上。

通常所指的十六雄国是：迦尸、憍萨罗、鸯伽、摩揭陀、弗栗恃（跋耆）、末罗、支提、跋蹉、俱卢、般遮罗、摩差耶、修罗色那、阿湿波、阿槃底、犍陀罗和甘菩遮（剑洴沙）。

在许多印度邦国之中，位于今比哈尔邦的摩揭陀国逐渐居于优势地位。

这一历史时期是所谓的列国时期，因为佛教产生于这一时期，也常称为佛陀时期，列国时代的印度精神生活十分活跃，出现了许多哲学或宗教流派，其中影响最为久远的即是佛教和耆那教。

4、孔雀王朝

公元前6世纪末期，波斯阿契美尼德王朝国王大流士一世征服了印度河平原一带。

在大流士一世之后侵入印度的是马其顿国王亚历山大大帝，他对孔雀王朝的兴起起了助推作用。

亚历山大撤出印度之后不久，被称为月护王的旃陀罗笈多推翻了摩揭陀的难陀王室，旃陀罗笈多建立起印度历史上的第一个帝国式政权孔雀王朝。

他赶走了希腊人在旁遮普的残余力量，逐渐征服北印度的大部分地区，月护王在位后期击退了塞琉古一世的入侵，并获得对阿富汗的统治权，孔雀王朝终于在阿育王时期到达颠峰。

从前2世纪初开始，大夏希腊人、塞人和安息人先后侵入印度，塞人的侵略尤其广泛，大月氏人成为最成功的侵入者，他们在北印度建立了强大的贵霜帝国。

5、贵霜王朝

贵霜王朝由大月氏(dà ròu zhī)五翕侯贵霜翕侯部落建立，公元前5世纪～公元前2世纪初，月氏人游牧于河西走廊西部张掖至敦煌一带，势力强大，为匈奴劲敌。

贵霜王朝的其鼎盛时期是：127年-230年，疆域从今日的塔吉克绵延至里海、阿富汗及印度河流域，贵霜帝国在迦腻色伽一世和其承继者统治之下达至鼎盛，曾拥有人口百万士兵二十多万，被认为是当时欧亚四大强国之一，与汉朝、罗马、安息并列。

贵霜帝国(梵语KushanEmpire)，约公元1世纪上半叶兴起于中亚细亚的奴隶制国家，创始者为大夏(巴克特里亚)的贵霜部落翕侯(首领)丘就却(亦作“丘就劫”)，经阎膏珍至迦腻色伽(公元2世纪上半期)，建成一北起花剌子模、南达文迪亚山，包括中亚、阿富汗和印度半岛西北部的大国；首都布路沙布逻(Purusapura，即富楼沙，今巴基斯坦白沙瓦)，崇尚佛教，发展国外贸易，远与中国(汉)、罗马帝国相交通，境内的犍陀罗雕刻艺术最为著名。

公元3世纪前后，贵霜帝国分裂，5世纪遭囐哒人入侵，贵霜帝国灭亡。

6、笈多时代

贵霜帝国在强盛了若干世纪之后分裂为一些小的政治力量，取代他们在北印度的优势地位的是旃陀罗笈多一世建立的笈多王朝。

笈多王朝是孔雀王朝之后印度的第一个强大王朝，也是由印度人建立的最后一个帝国政权，常常被认为是印度古典文化的黄金时期。

与孔雀王朝一样，笈多王朝的发源地是在摩揭陀，这个王朝的头几位君主都是征服者，他们确实统一了北印度，但在南方则并没有扩张得太远，在文学上，出现了古代印度最伟大的诗人迦梨陀娑。

从中亚侵入印度的嚈哒人（白匈奴）严重地损害了笈多王朝，嚈哒人后来被印度社会所同化，但他们在5～6世纪的活动促成了帝国的解体，许多地方王公和民族反对笈多王朝的中央权力，于是这个帝国迅速瓦解了，所谓后笈多王朝（实际上与真正的笈多王室没有关系）的统治权力再次退回摩揭陀。

7、戒日王朝

戒日王朝是公元7世纪统治北印度的封建王朝，又称羯若鞠羯国或称曷利沙帝国，为戒日王（606～647在位）所建，故名，其版图包括除克什米尔、信德、西旁遮普之外的北印度，首都为曲女城（今卡瑙季）。

7世纪初北印度陷于政治分裂，出现两大敌对的政治联盟，曷利沙的普西亚布蒂王朝与曲女城的穆克里王朝联姻结盟，对抗孟加拉的高达族国王设赏迦与摩腊婆王提婆笈多的联盟。

606年，曷利沙大臣般底拥立曷利沙·伐弹那（即戒日王喜增），号尸罗阿迭多，戒日王即位后，与迦摩缕波王巴斯卡拉跋摩结盟，收复曲女城。

612年，曲女城与曷利沙正式合并为戒日王国（即羯若鞠羯国）。

620～634年，戒日王南征德干失败，从此放弃征服南印度的企图。

636年以后，征服孟加拉、比哈尔和包括戈康达在内的奥里萨，建立对摩揭陀的统治。

8、拉其普特（阿拉伯入侵）

大约在7世纪北印度兴起了一种新的力量，即拉其普特人，他们在7～8世纪之后的印度历史中起了突出作用，从7世纪中叶直到12世纪末，穆斯林征服北印度之间的历史时期常常被称为拉其普特时期。

阿拉伯人在8世纪初征服了印度西北部的信德，揭开了穆斯林远征印度的序幕，9～11世纪在南印度出现了几个强大的王国，如朱罗国（注辇）和潘地亚，其中朱罗国曾经侵入印度尼西亚诸岛屿。

9、德里苏丹国

伊斯兰对印度的真正征服开始于11世纪，是由中亚的突厥人进行的，伽色尼王朝的苏丹马茂德远征印度12次以上，在北印度造成严重破坏，伽色尼王朝在中亚的领土于1173年被其位于阿富汗的原附庸廓尔王朝吞并。

廓尔王朝的统治者穆伊兹丁·穆罕默德（廓尔的穆罕默德）在1192年的第二次德赖战役中决定性地击败了兆汗人，他留在印度的总督（出身奴隶）顾特卜-丁·艾伯克于1206年采用苏丹头衔统治被穆斯林征服的北印度地区，定都德里，此后直到莫卧儿帝国建立，北印度的历史即为德里苏丹国的历史。

10、莫卧儿帝国

德里苏丹国瓦解造成的权力真空并没有持续很长时间，新的穆斯林征服者很快在西北方出现。

1526年，突厥人帖木儿的直系后代巴卑尔从中亚进入印度，在第一次帕尼帕特战役中击溃了罗第王朝的最后一个苏丹易卜拉欣·罗第，巴卑尔占领了德里并被尊为“印度斯坦的皇帝”。

他继而在1527年击败拉其普特人，1529年又消灭了阿富汗人的残存力量，由巴卑尔建立的政权被称为莫卧儿帝国。

奥朗则布去世后的莫卧儿帝国称为“后期莫卧儿”，这一时期的特点是，皇帝大都昏庸无能，马拉塔人愈战愈强，大有取莫卧儿而代之的趋势，但是，决定印度命运的因素是欧洲列强。

11、殖民时期

最早在印度建立据点的欧洲国家是葡萄牙，他们的殖民地位于莫卧儿帝国版图之外，此后荷兰人也积极介入，并打败了葡萄牙人，奥朗则布在帝国极盛时期忽视欧洲殖民者的危险，而他的子孙们在被迫面对欧洲人时已经由于帝国衰落而软弱无力。

到了18世纪，在印度追求利益的欧洲强国主要是英国和法国，经过一番斗争，英国人取得了优势，把法国的存在削弱到只剩下几个小殖民点。

经营英国在印度事务的主要实体是不列颠东印度公司，1818年马拉塔人势力最后覆灭后，大多数印度王公都承认了东印度公司的宗主权。

最晚被英国兼并的印度领土有信德（1843年）、锡克人控制的旁遮普（1849年）、贝拉尔（1853年）和奥德（1856年）。

由于殖民者的种种不利政策，1857年爆发了著名的印度民族大起义，1858年通过的《改善印度管理法》取消了东印度公司，由印度事务大臣接管其全部职权，并成立以印度总督为首的印度政府，英国人也正式结束了已无存在意义的莫卧儿王朝，将巴哈杜尔沙阿二世流放到缅甸。