足利义满的成就还体现在与中国的友好外交上面。就在日本改朝换代的时候，中国的明朝也发生了改变，朱棣夺取政权，称为新的皇帝。足利义满在明太祖朱元璋哪里受到拒绝，但是足利义满在得知明朝换了皇帝后，立即派遣使臣向四方为日本拉取外援。他的这一举动正好迎合了明朝皇帝朱棣。足利义满带着抓到的二十个倭寇贡献给明朝的皇帝。朱棣非常乐意。足利义满受到明朝皇帝朱棣的封赏，他被封为“日本国王”。跟明朝正式建立了外交关系，并且签订了《勘合贸易条约》，两个的贸易来往非常密切。

足利义满的一生进行了政治体制改革，设置了三管四职。维护了幕府的中央集权，最后在1408年圆寂了。