文艺复兴在十三世纪末期由意大利各个城市开始兴起，主要有佛罗伦萨、米兰和威尼斯这几个城市，之后又扩展到欧洲各国。然而绝大多数的历史学家都认为，文艺复兴发源于十三世纪晚期的佛罗伦萨，甚至有些学者明确的给出了文艺复兴开始的具体时间和地点，那就是1401年的佛罗伦萨的圣母百花大教堂，以洛伦佐吉贝尔蒂和菲力波布鲁内莱斯两位天才的雕塑家在圣母百花大教堂洗礼堂铜门的合约作为文艺复兴开始的标志。当然也有一些学者有不同的观点，认为是佛罗伦萨的艺术家和博学家为得到艺术创作委托而发起的普遍竞争，才激发了文艺复兴时期的创造力。

文艺复兴自意大利的佛罗伦萨开展后，先是传播到了意大利的各个地区，随后迅速波及英国、法国、德国和西班牙等各个欧洲国家。文艺复兴以人本主义为指导思想，宣扬解放人的天性，挣脱宗教统治对人的束缚。文艺复兴给绘画、文学、建筑等各个生活领域都带来了巨大的创新，是欧洲史上一件惊天动地的大事。

文艺复兴发源地是意大利的佛罗伦萨，这场运动给欧洲带来的影响和意义都是巨大的，甚至影响到了今天的欧洲社会。