公元纪年法是以汉平帝元始元年或基督诞生年为界作为公元元年，在此之前为公元前，而之后为公元后。同时公元纪年法内包括世纪、年代、多少纪元多少年等概念，每100年为一世纪，每10年为一个年代。

公元纪年法在中国是以西汉汉平帝元始元年为界作为公元元年，在此之前被称为公元前，之后被称为公元后。而公元纪年法源自于西方社会，公元元年在西方是耶稣诞生的那一年，所以也被叫做耶稣纪年。

公元纪年法是全世界公认的纪年方式，里面还包括有世纪、年代、多少纪元多少年等概念。世纪指的是每100年为一个世纪，百位前面数值需要加1，例如1069年为11世纪，公元前221年为公元前3世纪。

公元纪年法中的年代和多少纪年多少年指的是每10年一个年代，例如1921年可被称为公元20世纪20年代，公元前256年可叫做公元前2世纪50年代。同时年代内分为早期、上半期、中期、后半期和晚期， 每20年为一期。