美国加州“巨藻森林”正受气候暖化威胁 还有机

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加州科提斯沙洲(Cortes Bank)的巨藻森林的海洋生活环境。 目前海水暖化和生态系统失衡的情况在巨藻森林区很严重。 PHOTOGRAPH BY BRIAN SKERRY, NAT GEO IMAGE COLLECTION 巨藻森林为许多物种提供掩蔽,例如灰鲸、海獭和鲍鱼。 PHOTOGRAPH BY MAURICE ROPER 大约9成的加州巨藻森林因为2014-2016年间的一波海洋热浪而死去。 PHOTOGRAPH BY MAURICE ROPER
据美国国家地理:这种「海里的红杉」会吸收碳,还能为许多奇特的生物提供庇护。 先前它们曾严重受创,不过科学家、冲浪者,以及其他许多人正在联手抢救它们。
巨藻(Kelp)需要我们的帮助。 这也是为什么科学家、渔民、冲浪者、企业家和专家们会破天荒合作组成一个联盟,拯救加州至关重要、但却因海洋暖化而大量死亡的巨藻生态系。
「没有巨藻的加州海岸,就像是没有树木的亚马逊地区。 」海湾基金会(Bay Foundation)执行长汤姆. 福特(Tom Ford)说。 海湾基金会是一个致力复原圣摩尼加湾(Santa Monica Bay)和它沿岸水域的非营利组织。
确实,科学家称呼这些生长快速的水下森林为海中红衫,因为它们能够储存大量的二氧化碳。 海藻会吸收周遭海水里的CO2,因此能降低导致海洋生物死亡的酸度。 透过光合作用,巨藻森林能提高海水的氧含量,同时也因能减低波浪的速度和强度而有助于保护海岸不受侵蚀。
巨藻森林不只是扮演遏止气候变迁的重要角色,海獭(Sea otters)和其他800种海洋生物都要依靠它们,加州的鲍鱼(abalone)和赤海胆(red urchin)产业中的渔夫也是如此,如今他们正因紫海胆数量暴增而受到严重打击。 灰鲸(Gray whales)也会把幼鲸藏匿在巨藻森林里。 这种海藻也可以作为生质燃料(biofuel),如果用来喂食牛只,还能大量减少它们打嗝排放出来的会让地球暖化的甲烷(methane)。 在加州,巨藻森林会吸收波浪的部分能量而改变波形,产生出最适合冲浪的环境,而冲浪可是价值数百万美元的生意。
不过在2014到2016年之间,沿着加州北部海岸绵延322公里的巨藻,有超过90%的覆盖面积因为一波海洋热浪而消失。 而南加州部分地区的巨藻,也因污染和人们过度捞捕保护巨藻生态系的生物,导致覆盖面积在过去100年间减少了75%。
「就像新冠病毒需要我们运用智慧,进行跨领域、多管齐下的攻击,我认为同样的心态也能帮忙处理气候变迁的影响,例如巨藻森林的衰落。 」萝拉. 罗杰斯班奈特(Laura Rogers-Bennett)说,她是加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)以及加州鱼类与野生生物部(California Department of Fish and Wildlife)的海洋科学家,她的研究记录了巨藻先后死去的过程。
紫色的威胁
3月一个多云的早晨,研究船Xenarcha号停在离洛杉矶港大约十分钟航程的地方。 船头前方的海面有一只灰鲸跃出水面,它的尾巴向上激起了一片水花。 这艘8.5公尺长的船属于海湾基金会,从2013年开始至今,这个基金会已经复原了帕洛斯维德半岛(Palos Verdes Peninsula)将近21万4483平方米的巨藻森林。
虽然和100年前估计的巨藻覆盖面积(1011万平方米)相比,这个复原面积相当小,但从1960年代后期巨藻几乎在这片地区消失以来,这次复原已是巨量的增加。
汹涌的海水在帕洛斯维德半岛的蜜月湾(Honeymoon Cove)消失了,取而代之的是平静无波的水面和覆盖面积达3万2374平方米的巨藻,它们的根部固定在水面下大约5到9米的岩礁上。
数十年来,这个海湾非常缺少生物,受到会食用海藻的紫海胆所破坏。 这种海胆外型像是多刺的小球,原本是巨藻生态系的一部分。 但当控制它们数量的掠食者消失后,紫海胆数量激增,很快就吃掉一座巨藻森林,留下一块所谓的海胆荒地(urchin barren)。 一旦食物没了之后,这些海胆会降低新陈代谢进入类似冬眠状态,继续存活超过50年之久。
过去50年间,过渡捕捞和污染造成洛杉矶沿岸羊首鱼(sheepshead fish)、鲍鱼和其他海洋动物的大量死亡,这些动物若不是会吃紫海胆,就是会和它们竞争栖地。 像是赤海胆这种以巨藻当成唯一食物

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