在人类历史上有几次比较著名的远征，其中最为著名的有两个，一个是蒙古，从东亚一直打到东欧，另一个就是马其顿，从南欧一直打到南亚。不过两者虽然经常被用来比较，但两者却有着本质的区别，蒙古征服更多地被认为是人类文明的一次浩劫，尤其对东亚和中东尤其如此，而相比较而言人们对亚历山大东征的评价则显得温和很多。

公元前五世纪末，希腊城邦陷入内战，最终希腊文明摇篮的雅典城邦遭遇灭顶之灾，开始一蹶不振，而自然地，有人走下坡路，就会有人走上坡路，这个希腊格局洗牌后最大的受益者就是马其顿。古代马其顿包括希腊北部的爱琴海沿岸地区，因此属于希腊的一部分，伯罗奔尼撒战争后，斯巴达由于不能以德服人，最终又没有用武力收拾掉不听话的城邦，因此霸主地位并没有真正确立起来，而这也为希腊最北边的马其顿提供了可乘之机，最终经过军事改革拥有马其顿方阵的腓力二世决定义不容辞的承担起老大的义务，在收拾了雅典，底比斯等后，成为了除斯巴达以外的希腊霸主，然而腓力二世的一生却毁在了婚姻上，也许后来能被载入史册的是他，然而人的命运就是这样充满偶然性，征服除斯巴达以外的全希腊的一年后，志得意满的腓力二世终于决定要和让自己一直不愉快的亚历山大之母离婚了，投入了新欢的怀抱，然而此举带来的后果是腓力二世所意想不到的，一年后腓力二世被刺杀，而杀手正是其前妻认识的人，然而为了顾及颜面和保护母亲的需要，二十岁即位的亚历山大直接将杀手同波斯相联系，说是因为父亲即将要远征波斯，感到害怕的波斯人才放了暗箭，或许是为了证明自己为父报仇的决心，亚历山大的反应是迅速的，在以强硬手腕镇压了蠢蠢欲动的雅典等城邦后，亚历山大踏上了亚洲的土地，也开启了其近十年的军事征途。

公元前334年，一支由3万步兵、5000骑兵、160艘舰船组成的远征军渡过黑海的达达尼尔海峡浩浩荡荡地出发了。次年大破波斯末代国王的十余万军队，撬开了通往约旦河地区的道路，第三年占领约旦河地区，并由红海夺取了波斯的制海权，同年兵不血刃占领波斯统治的全埃及，进而开始向波斯帝国腹地的两河流域挺近，东征的第四年，公元前331年，亚历山大集结了比出征时更多的兵力在巴格达同波斯再一次进行战略决战，马其顿以一千人的代价取得高加米拉战役的胜利，从而用四年的时间摧毁了波斯帝国所有的主力军，完成了马其顿继续东进的跳板。

公元前329 年，远征军越过阿富汗的兴都库什山脉，深入亚洲腹地，前337年，在完成了对中亚细亚的征服后，亚历山大通过开伯尔山口侵入印度河上游，来到南亚的巴基斯担，进而对四大大河文明中的第三个进行征服，并在一年后将印度河流域收入版图，为自己持续八年的东征划上了完美的句号，自此亚历山大完成了人类历史上前所未有的壮举，将除我们文明外的另外三个农业古文明地带全部收入版图。在这里，其实一直也有人讨论亚历山大是否考虑过要打到东亚的想法，这一点大多数认为亚历山大是不知道有中国存在的，当时希腊人意识中的世界尽头是孟加拉湾，中国为西方所熟知是西汉开通丝绸之路之后的事了，因此再带着疲惫不堪的军队向一个未知之地迈进就显得没什么必要了。