在上古神话里，中原最大的两股势力分别是黄帝和蚩尤，随着逐鹿之战的爆发，胜利的天平渐渐倾斜于黄帝一方。正所谓得道多助失道寡助，拥有应龙、九天玄女等大神相助的黄帝获得了最后的胜利，成为了掌管天下的天帝。

黄帝身为天帝，当然少不了传宗接代，他有无数子女。其中二儿子叫昌意，表现平庸，被黄帝打发到一个叫若水的地方做了一方诸侯。这昌意倒也认命，与若水的酋长之女昌仆结为夫妻。

很快他们的儿子降生了，这个儿子却是一个不得了的人物，他就是被后人称为三皇五帝之一的颛顼（zhuān xū），因为辅佐少昊，被封在高阳，又叫高阳氏。

少昊归天以后，水神共工与颛顼间爆发大战。水神共工看似来势汹汹，却再一次认了怂，上次输给火神祝融，这次又输给了颛顼。颛顼于是成为掌管一方的天帝。

颛顼非常讲究礼法，他认为女子在公共场合必须向男子让路，不然就会叫来巫师，当众给这名女子做一场法事驱邪。虽然《史记·五帝本纪》里对颛顼评价颇高，说他静渊以有谋，疏通而知事。不过在神话故事里，颛顼的儿子们大都让人敬而远之，比如以下这几位。

梼杌(táo wù)的性格油盐不进，而且凶狠异常。《神异经》里提到梼杌是一只奇异的凶兽，身形像老虎，脸上却长着猪的嘴巴和獠牙，煞是吓人。梼杌冥顽不灵，称霸于西方。在民间，梼杌与混沌、饕餮、穷奇并称为四凶。

颛顼还有一个儿子不太有名，他身体比较虚弱，却喜欢穿着破烂的衣服在街上闲逛。终于在正月的最后一天孤零零死在了巷子里。后来人们在每年的这一天都会扔掉家里的破烂衣服，熬上稀粥，在附近的巷子里祭奠他，这种仪式也叫送穷鬼。

据说颛顼有三个儿子降生不久就夭折了，他们化作三只小鬼为祸世间，其中一只叫小儿鬼，经常躲在房间里，惊吓家中的小孩；第二只叫魍魉，红眼睛、长耳朵，喜欢模仿人的声音来迷惑大家；第三只叫疟鬼，散布病菌到人间，让人虚寒作冷打摆子。这三只小鬼也成为著名捉鬼天师方相士捉拿的对象。

难道颛顼的儿子就没有一个让人称赞的吗？其实还真有。颛顼还有一个儿子叫穷蝉，就非常受人们欢迎。每年腊月二十三、二十四，穷蝉都会上天向天帝汇报工作，至于汇报内容，当然是各家的家长里短。

人们在这一天都会供奉美食瓜果和胶牙糖，期盼穷蝉向天帝汇报工作时多说好话。说到这里，相信大家都明白了，这穷蝉正是家喻户晓的灶神。