说到挟天子以令诸侯，大家第一时间想到的，一定是曹操。而历史上第一个挟天子以令诸侯的，是东周初期的郑武公。

西周末年，周幽王想立宠妃褒姒的儿子伯盘为太子，使得王后所生的太子宜臼大为恐慌，只好跑到申国向舅舅申侯求助。

为了斩草除根，周幽王和伯盘带兵攻打申国，申国不敌，就和曾国联合犬戎一起攻打幽王，周幽王和伯盘不备，被犬戎杀于骊山之下。

随后，太子宜臼继位，因其本身是叛逆，一些诸侯国不承认他为天子，扶持周幽王的弟弟继位，双方开始了长达二十一年的夺位战争。

最终是宜臼获胜，迁都洛邑，史称周平王。这也是西周和东周的分界点。

犬戎杀死周幽王时，同时被杀的，还有郑国的国君郑桓公，郑桓公死后，郑国人拥立郑桓公的儿子掘突继位，是为郑武公。

郑武公先是联合秦、卫、晋等国击败犬戎，随后护送周平王东迁，成为周王室的卿士，也就是执政官，类似于后来的丞相。

经过犬戎杀死幽王，以及夺位之争，周天子的威望大大降低，各诸侯国也开始了互相兼并。

此时，作为执政官的郑武公，打着尊王，即尊奉周天子以及爱民的旗号，从原本的河南新郑一地，先以离间计灭亡郐国，趁周天子巡视虢国防务时灭亡虢国，袭灭麻痹的胡国、横扫周边鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘八邑，占据了现在河南的中心腹地，鼎立中原，也为他儿子郑庄公称霸诸侯打下了坚实的基础。

从郑武公到他儿子郑庄公，两人都为周王室的执政官，打着尊奉周天子的的旗号，吞并其它诸侯国，使自己的疆域扩大几倍乃至几十倍，可谓是挟天子以令诸侯的典范。