公元581年建立隋朝。北周武帝宇文邕于公元577年攻破北齐，统一北方后，南北对峙的天平已明显向北倾斜，可惜他却英年早逝于578年去世，年仅36岁。

继位的北周宣帝宇文赟奢侈浮华，沉湎酒色，政治腐败，更是在继位一年之后自称“天元皇帝”传位于不满六周岁的太子宇文衍（后改名阐），史称周静帝，还同时拥有五位皇后，其中天元皇后就是杨坚的长女——杨丽华。外戚杨坚乘机将北周重臣外遣，朝政逐渐由他掌握。

大象二年（580年）6月8日，北周宣帝死后，杨坚联合刘昉、郑译矫诏以外戚身份辅政。大定元年（581年）二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，杨坚登基为帝，是为隋文帝，国号隋，定都大兴城（今西安），北周覆亡。

616年，隋炀帝命越王杨侗留守东都洛阳，自己率众前往江都（今江苏扬州）。他下令筑丹阳宫，计划迁都丹阳（今江苏南京）。跟随他的大臣卫士多是关中和中原人，不愿意长居江南，加上江都粮尽，人人北逃中原。义宁二年（618年）4月11日，宇文化及、司马德戡与裴虔通等人发动兵变，杀隋炀帝，拥立隋炀帝侄子杨浩为帝。

不久宇文化及又杀杨浩自行称帝，国号许。隔年被唐将李神通与夏王窦建德联合剿灭。义宁元年（617年）5月，太原留守、唐国公李渊于晋阳起兵，十一月占领长安，拥立隋炀帝第三个孙子代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任丞相，进封唐王。

义宁二年（618年）6月12日，李渊逼迫隋恭帝禅位，6月18日，李渊正式称帝，国号唐，建立唐朝，是为唐高祖。洛阳都城留守“七贵”在得知隋炀帝死讯后于6月22日拥立隋炀帝次孙越王杨侗为帝，改元皇泰，即隋末帝，次年（619年）5月23日，王世充废黜杨侗，两个月后弑之，隋朝亡。