祝允明（公元1460—1526），字希哲，右手生有六指，故自号枝山，又号枝指生，长洲（今江苏苏州）人。明代著名文学家、书法家，兼工绘画，他与文徵明、唐寅、徐祯卿并称为吴中四才子。
明代中期，一些富有创新意识的书法家，开始摆脱台阁体的束缚，直接研习晋唐风韵及名家墨迹，以求追源朔本。其中，最具代表性的就是祝允明和文徵明。
祝允明出身于官宦之家。祖父祝颢，官至山西布政司右参政。外祖徐有贞，曾任华盖殿大学士，官至兵部尚书，善诗文，擅草书，被人尊为当代魁儒2。家传耳濡目染的熏陶，加之勤奋好学，祝允明年少之时即以博学能文名重当时3。他读书过目成诵，兼收并容，故年轻时便贯综典训，发为文章，茹涵古今4，后被南京太仆寺少卿、书法家李应祯选为女婿。
祝允明擅长楷书，工整严谨，浑朴秀美。他秉性旷达，能诗善文，常常思若泉涌，随笔赋诗，颇富才气；另外，于戏曲、音乐、骑马、舞剑，样样皆能，可说是文武双全的奇才。然而，祝允明参加科考却连年失利，直至弘治五年（公元1492）时才中举人，时年已三十三岁。
后来，他又参加会试，但铩羽而归，仅补官任广东兴宁知县，迁应天府（今江苏南京）通判。吟诗写画似参禅，不向他人被里眠。生公堂前点头石，天平山上白云泉。正如他的诗描述且向往的，放荡不羁的祝允明，过不惯官场拘束的生活，不久便称病回家。
祝允明回乡后，更加沉醉于山水诗文，性情变得更加疏狂自放。他似乎看透了人生，觉得一切都是虚幻不实的。正如他在一首题画诗中写道：费却青钱换戏资，世人多道小儿痴。不知世事谁非戏，争得长年作小儿。5祝允明百无聊赖，又不喜往日的应酬，便寄情于自己所喜爱的书法。
中年以后，祝允明兼学宋元名家楷书，而不甘囿于晋人、唐人了。他每见米（芾）、赵（孟頫）二公书，则又未尝不临文欣羡……不胜技痒……援笔试步，亦略得形似焉。6他虽对历代名家的广泛学习，但不受困于古人法度，终于师古创新，集诸家之大成，形成了自己独特的风格。
祝允明 草书贾至大明宫早朝诗轴 纸本 纵173.8厘米，横48厘米 上海博物馆藏
祝允明的书法，早年潜心研习晋唐以来名家之作，善行楷及草书，严谨工整；晚年融各家之长，形成个人独特风格，以姿态取胜，书法成就为世人所公认。明·王世贞《艺苑卮言》云：天下法书归吾吴，而京兆允明为最，文待诏征明、王贡士宠次之。
关于他的聪明才智及学书经历，在《书史会要》之中有记载：祝允明，字希哲，号枝山，长洲人，徐武功甥也，弘治举乡闱官应天府判生，而聪慧绝人右手枝指，五岁作径尺字，读书过目成诵，以博学能文名重当时。书学自《急就章》，以至羲、献、怀素无不淹贯，而狂草为本朝第一。当时评者云：‘其书法顿挫雄逸，放而不野，如鹤在鸡群，风格迥绝，然真不如行，行不如草，以豪纵者胜。’又云‘枝山真行有天马行空之态，第入能品。’7可见他自小就聪明绝顶、文采过人，而书法则取《急就章》以及二王、怀素的笔意，以狂草成就最著。
嘉靖五年（公元1526），祝允明因病去世，享年六十七岁。祝允明传世书法较多，工小楷、行、草，尤以狂草最显本色，如《李白歌风台》、《赤壁赋》等，挥毫落纸如行云流水，千变万化，磔宕起伏，潇洒自在，是明代少见的精品。
代表作如行楷《洛神赋》，是祝允明作于明·世宗嘉靖四年（公元1525年），行笔老到纯熟，形体潇洒奔放，朴质清爽。结体上也大小相间，修长合度，引领管带，疏密成趣。纵观全卷，神采似行云流水，飞动自然，形迹如行立坐卧，意态朴素。
正如王世贞在《艺苑卮言》里所说，祝允明草书变化出入，不可端倪，风骨烂漫，天真纵逸。文徵明评价道：此书力追古法，波画森然，结构缜密，所谓幽深无际，古雅有余，超出寻常之外矣。
明代文学家、书画鉴赏家王世贞称：祝京兆法元常、二王、永师、秘监、率更、吴兴；行草则大令、永师、狂素、颠旭、北海、眉山、豫章、襄阳，靡不临写工绝。晚节变化出入，不可端倪。
明·王樨登说：古今临《黄庭经》者，不下十数家，然皆泥于点画形似钩环戈磔之间而已……枝山公独能于矩绳约度中而具豪纵奔逸意气。他的草书师法李邕，黄庭坚，米芾，功力深厚，晚年尤重变化，风骨烂熳。人称枝山草书天下无，妙酒岂独雄三吴！
清代朱和羹在《临池心解》中认为：祝京兆大草深得右军神理，而时露伧气；小草则顿宕纯和，行间茂密，亦复丰致萧远，庶几媲美褚（遂良）公。《名山藏》一书称：允明书出入晋魏，晚益奇纵，为国朝第一。
祝允明《草书滕王阁序并诗》 纸本 纵32.9cm 横842.6cm 苏州博物馆藏01
祝允明还总结自己的学书心得，写下《论楷书及扇书》，认为：一血，二骨，三肉，四筋，五员，六直，七平，八方，九结构，十变，十者备，谓之楷书8；又写下《论章草》云：章草须有古意乃佳，下笔重要，亦如真书点画明净，学者当以索靖、张芝、皇象、韦诞、月仪、《八月帖》、《急就章》为模范也。9可见他对书法领悟很深。
传世的墨迹有《草书贾至大明宫早朝诗轴》、《箜篌引（即草书曹植诗手卷）》、《赤壁赋》、《出师表》、《秋轩赋轴》、《访友诗轴》、《行楷洛神赋》、《滕王阁序并诗》、《乐志论草书轴》；另著作有《怀星堂集》30卷、《苏材小纂》6卷、《祝子罪知》7卷、《浮物》1卷、《野记》4卷、《前闻记》1卷、《志怪录》5卷、《读书笔记》1卷行世。