公元1722年，69岁的康熙皇帝去世。康熙皇帝总计在位61年时间，巩固了清朝的统治基础，并且起到了承上启下的作用。在康熙皇帝去世的时候，已经为儿子雍正皇帝留下了一个非常稳固的江山。外部的威胁已经基本清除，雍正皇帝专心处理内政就可以了。其实，康熙皇帝在位的后期，虽然朝廷出现了一系列的问题，但并不是烂摊子，影视剧中的说法过于夸张。

首先，我们需要纠正一个常识性错误。在影视剧《雍正王朝》中，宣扬康熙皇帝去世的时候，国库里的储备银只有700多万两。但是到了雍正皇帝去世的时候，国库储备银已经达到了5000多万两。这个说法的后半段是正确的，因为在雍正皇帝去世的时候，国库里确实有5000多万两银子。但前半段不正确，康熙皇帝去世的时候，国库中的储备银并不是700多万两，而是2400多万两。

也就是说，为了夸大雍正皇帝的功绩，康熙皇帝的功绩大大缩水。康熙皇帝刚刚登基的时候，清朝面临了一系列的挑战。首先是权臣鳌拜虎视眈眈，对皇位造成了直接威胁。吴三桂、尚可喜等藩王，盘踞云南、广东等地，基本上属于半独立政权，清朝根本无法管理。

郑氏集团盘踞台湾岛，经常骚扰东南沿海地区。漠西蒙古的准噶尔部，野心勃勃，不断扩大自己的势力范围。在准噶尔部的背后，甚至有沙俄帝国的影子。此外，由于连年的战争，清朝百姓的日子很差，户部的赋税征收存在阻力，连年出现财政赤字。黄河、淮河等河流经常泛滥，造成了巨大的经济损失和人口伤亡。

康熙皇帝在位的前期，铲除权臣鳌拜、平定三藩叛乱、围剿郑氏集团、征讨准噶尔部，基本上清除了一系列的外部威胁。在此之后，康熙皇帝开始鼓励农耕、兴修河道、治理盐政等各方面的工作。经过康熙皇帝的励精图治，清朝的经济在逐步恢复，国库的储备银开始增多。但由于战争的严重影响，经济恢复需要时间，没有出现飞速增长。

在经济发展的过程中，历朝历代都会出现的问题开始在清朝出现。首先是吏治腐败问题，这是一个老大难问题。历朝历代的皇帝都没能根治，康熙皇帝自然也没有办法，最多只能进行敲打。清朝官员的工资少得可怜，一品官每年只有100多两银子，这些钱连一个月的开支都不够。

因此，清朝官员出现了各种敲骨吸髓的办法，其中最著名的就是增加火耗。第二个老大难问题是土地兼并，按照惯例，退休官员和乡绅们的耕地不需要缴纳赋税。久而久之，周围百姓为了少交一些赋税，会主动把耕地卖给乡绅。这样一来，乡绅的收入越来越高，朝廷的赋税却无法继续征收。

康熙皇帝在位的末期，由于身体健康原因，康熙皇帝在政务上有所放松，但远远没有达到烂摊子的程度。雍正皇帝上台的时候，固然有一系列的问题，但整体上还是稳定的。雍正皇帝上台以后，针对清朝出现的各种问题，开始进行大刀阔斧的改革。

例如火耗归公、摊丁入亩、乡绅交税纳粮等等，此外针对清朝官员工资太低的问题，额外发放了养廉银。雍正皇帝的这些政策确实增加了朝廷的收入，国库的储备银数量越来越高。由于经济发展已经到达了一定的高度，此时的清朝进入了快速发展期。康熙皇帝用60余年时间，为雍正皇帝留下了一个非常稳定的江山。

雍正皇帝则利用13年的兢兢业业，为儿子乾隆皇帝留下了一个能够肆意挥霍的江山。在影视剧《乾隆王朝》中，乾隆皇帝说过一句话非常经典：朕从来不干小家子气的事。乾隆皇帝花钱一直大手大脚，6次南巡江南地区。前后总计10次战争，此外还有修撰《四库全书》等等。每件事都需要花费大量的银子，乾隆皇帝几乎消耗了清朝所有的精力。

在乾隆皇帝在位的末期，清朝已经明显开始走下坡路了。乾隆皇帝退位的那年，清朝爆发了规模浩大的白莲教起义。由于吏治腐败严重、土地兼并肆虐，乾隆皇帝给儿子嘉庆皇帝留下了一个根本无法收拾的烂摊子。起初，嘉庆皇帝试图励精图治，但发现自己根本无力回天，干脆十分佛系，任由局势进一步的恶化。