相信了解苏州，或者听说过苏州的人都知道唐代诗人张继有一首脍炙人口的诗《枫桥夜泊》，诗曰：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。

　　苏州，古称吴郡，位于江苏省东南部，历史悠久，人文荟萃。它是“中国首批历史文化名城”之一和“中国十大重点风景旅游城市”之一，也是江苏省重要的经济、对外贸易、工商业中心和重要的文化、艺术、教育和交通枢纽，还是中国最具经济活力城市、国家卫生城市、国家环保模范城市和全国文明城市之一。

　　公元前514年(吴王阖闾时期)，古城始建，距今已有2500多年的建城史。隋开皇九年(589年)，根据地处城西南的姑苏山，更城名为苏州。苏州自古有两个名称，吴县的“吴”和苏州的“苏”。夏朝时，有一位谋臣叫胥，他不但有才学，而且精通天文地理。大禹治水时，他还立过功劳，因而名望很高，深受敬重，并受封于江东。

　　此后，江东便被称为“姑胥”。当时，“姑”在荆蛮语中是拟声词，无任何意义。又因为“胥”字不常用，于是人们就改用近音字“苏”(“苏”的繁体字是“蘇”，由草、鱼、禾组成，寓意“鱼米之乡”)代替了“胥”。这样一来，“姑胥”就变成了“姑苏”。

　　春秋时期，吴王阖闾在灵岩山建造了一座姑苏台，于是灵岩山就成了姑苏山。

　　如今，苏州一带还有胥江、胥门、姑胥桥等地名。隋时，朝廷改大批的“郡”为“州”。苏州本在“吴郡”，起先要升格为“吴州”，但由于“吴州”已为其他地方所用，所以就按姑苏山的名字将本地取名为“苏州”了。苏州被称为“吴郡”的来历，有这样一个传说。相传商代末年，周国古公亶父有三个儿子，长子为泰伯，次子和幼子为仲雍、季历。亶父喜欢幼子季历,但是按照嫡传制度，君位必须传于长子。

　　于是，泰伯、仲雍为了尊重父意，就来到了当时荆蛮人居多的江东隐居，并人乡随俗。当时，江东人有边跑边呼喊的习惯，泰伯就给他们造了一个“吴”字，用来表示这种习俗。这就是“吴郡”的来历。后来，泰伯还被拥立为君长，国号为“勾吴”。

　　“勾”也是当时荆蛮语的拟声词，没有意义。此外，苏州城河道纵横，又有“水都”“水城”“水乡”的别称。

　　13世纪，意大利旅行家马可·波罗在《马可·波罗游记》中将苏州赞誉为“东方威尼斯”。法国启蒙思想家孟德斯鸠则称赞苏州古城是“鬼斧神工”。