东汉的大将军原位在三公下，到汉和帝时窦宪出任大将军，由于权势太大，朝廷震动，联合奏请以大将军位列三公之上。在此基础上，进入到三国时期，大将军实际上不仅主管兵马作战事宜，也对朝廷事务具有极高的话语权。基于此，在魏蜀吴三国中，大将军都是位高权重的官职，可以和丞相相提并论。
在很多人的印象中，大将军即便不能做到屡战屡胜，也应该拥有比较骄人的战绩。比如在曹魏历史上，司马懿、曹真、曹休等大将军，都具有不错的战绩。再比如蜀汉历史上，大将军姜维也可以说是蜀汉后期的支撑。不过，就笔者今天要说的两位大将军，显然就比较特殊和另类。在三国时期，这两个人可以称之为“常败将军”，也即屡战屡败，最后却都成为各自国家的大将军，这无疑是令人难以理解的情况了。那么，问题来了，这两位“常败将军”分别是谁呢?
夏侯惇
一方面，就曹魏大将军夏侯惇来说。夏侯惇(?-220年6月13日)，字元让，沛国谯县(今安徽亳州)人。汉末三国时期曹魏名将，西汉开国元勋夏侯婴的后代。对于夏侯惇来说，少年时以勇气闻名于乡里。曹操起兵，夏侯惇是其最早的将领之一。兴平元年(194年)，曹操征陶谦，留夏侯惇守濮阳。可是张邈、陈宫叛迎吕布，曹操的家眷都在鄄城，夏侯惇率军队轻装前往救援，正好与吕布的军队相遇，双方交战。在这场战役中，吕布突袭获得夏侯惇军队的物资。吕布又派将领假装投降，趁机和夏侯惇的部下一起劫持夏侯惇，向他索要珍贵的物资，夏侯惇的士兵非常震惊惶恐。由此，对于夏侯惇来说，不仅在和吕布的交手中失利，甚至连自己都被对方俘获了。
对此，在笔者看来，这对于一位将领来说，无疑是让人蒙羞的事情了。在回到曹操阵营后，夏侯惇与荀彧、程昱力保三城，反攻吕布时却被流矢射伤左目，败北而回，从此被人称为“盲夏侯”。虽然曹操最终击退了吕布，守住了兖州。但是，不得不说的是，夏侯惇在和吕布的交战过程中，可以说是屡战屡败，如果因为夏侯惇的失败而失去兖州，那么曹操很可能就没有东山再起的机会了。不过，因为是曹魏宗室，加上很早就开始跟随曹操了，所以后者自然也不会为难夏侯惇了。
建安三年(198年)，吕布派遣中郎将高顺和北地太守张辽进攻刘备。围绕着徐州之地，吕布和刘备展开了激烈的较量。对于刘备来说，在被吕布击败后，选择向曹操寻求帮助。于是，夏侯惇受命援救刘备，但被高顺等人击败。沛城最终被攻破，刘备妻子再次被掳，刘备单身逃走。因此，对于夏侯惇来说，救援刘备的战役同样以失败收场。建安七年(202年)，在官渡之战后，刘备投奔了荆州牧刘表，并继续和曹操展开较量。彼时，荆州牧刘表派刘备向北进攻叶县。
夏侯惇受命前去抵挡，驻军于博望的刘备火烧自营退却，夏侯惇不听李典所劝，与于禁追击刘备，留李典守后。最后，夏侯惇被刘备伏兵所败，幸而李典来救，刘备才撤退。建安二十五年(220年)，曹操病故，曹丕登位。曹丕登基称帝后，于二月乙卯日拜夏侯惇为大将军，但在四月庚午日夏侯惇便去世，曹丕穿上素服到邺城东城门发丧，赐夏侯惇谥号为忠侯，夏侯家也获得优厚待遇。在曹魏正式建立之后，夏侯惇虽然屡战屡败，但是，因为自己是曹魏宗室，加上资历摆在那里，这促使夏侯惇依然官至大将军，并且是曹魏历史上第一任大将军。
诸葛瑾
另一方面，就诸葛瑾来说，同样是一位常败将军。诸葛瑾(174年-241年)，字子瑜，汉族，琅邪阳都(今山东沂南)人。三国时期孙吴重臣，诸葛亮之兄，诸葛恪之父。建安五年(公元200年)，诸葛瑾因中原战乱而避乱江东。孙权的姊婿曲阿弘咨遇见诸葛瑾，对其才华感到惊奇，向孙权推荐，与鲁肃等一起为宾待。东汉末年，诸葛瑾来到了东吴，而他的兄弟诸葛亮，则在日后跟随了刘备。自此之后，两兄弟分道扬镳，各为其主。建安二十四年(219年)，诸葛瑾跟从吕蒙讨关羽，封宣城侯，以绥南将军代吕蒙领南郡太守。
对于诸葛瑾来说，因为获得了孙权的信任，得以参加了攻打荆州这样重要的战役。因为诸葛瑾其实和鲁肃一样，都不能说是一位纯粹的武将，更偏向于文臣和谋士。当然，在三国时期，文臣和武将之间，也并非是泾渭分明的。比如曹操麾下的程昱，可以说是文武兼备的。黄初三年(222年)，孙权受封吴王，封诸葛瑾左将军、假节，封宛陵侯。同年曹真、夏侯尚等围朱然于江陵，诸葛瑾派兵救援，渡江时被夏侯尚火烧船只，水陆同时进攻所击退。虽然孙权最终击败了曹丕的三路大军，不过，诸葛瑾在这场战役中的表现，只能用失败来形容了。
最后，黄武五年(226年)，孙权得知曹丕去世后，于八月出兵攻魏。命吴左将军诸葛瑾部兵分两路进攻襄阳，亲自率军进攻江夏郡(治安陆，今湖北云梦西南)。孙权一路为魏军所败，遂撤兵而走。而诸葛瑾则被司马懿击败。对于司马懿来说，不仅击败了诸葛瑾，还斩杀吴将张霸，斩首千余级。因此，在笔者看来，诸葛瑾的表现，实在不能说是一位称职的将领。不过，这一年的十二月，诸葛瑾却被孙权升任骠骑将军。一定程度上，诸葛瑾可以视为孙权的心腹，所以，尽管能力一般，但是他依然获得了孙权的重用。
黄龙元年(229年)，孙权称帝，封诸葛瑾为大将军、左都护，领豫州牧。对于诸葛瑾来说，和夏侯惇一样，不仅官至大将军，而且是各自国家的第一任大将军。当然，需要注意的是，在东吴，大将军之上还有“上大将军”这一官职，比如大家熟悉的陆逊，就曾被孙权封为上大将军。赤乌四年(241年)，诸葛瑾去世，享年68岁。总的来说，作为孙权的心腹，诸葛瑾被推上了大将军这一官职，而这，无疑是名不副实的，也即诸葛瑾难以让东吴将士心服口服。不过，需要注意的是，诸葛瑾在巩固蜀吴联盟等方面，还是具有一定贡献的，这是他能够被孙权重用的重要原因。