汉朝在行政管理上，承袭秦制，又有所不同。在全国大部分地分，实行了郡县制，而在边远地区保留了分封制。郡和王国相府就相当于今天的省级行政机构，郡之行政长官为郡守，王国行政长官为相国，后称丞相、相。

　　郡守的权力非常之大，可以说，郡内之事无所不管。概括地说，主要有以下职权：

　　一、对本府官吏有绝对控制权。一郡之中，除了郡守、都尉和郡丞是中央任命的，其他的属吏都是由郡守自主选用。对于自选的属吏，郡守有绝对的控制权，可以根据工作的需要或是自己的喜好，近乎任性地选用、提拔和降黜。即便对于郡丞这样的中管干部，郡守也能绝对控制，因为郡守只是辅佐，相当于单位副职，若服从管理，那一切好说;不服从管理，则郡守完全可以绕过郡丞这个副职，直接将工作给下面的中层领导。一郡之中，郡守不能完全控制的，唯有都尉，因为都尉掌有军权。即便如此，都尉毕竟是佐官，还在郡守的领导之下。

　　二、对于属县行政有绝对控制权。郡守可以随时任命属县官员，罢免不称职的县级的官员，追究属县官员的刑事责任。实际上，县级官员的任用，主要是郡守从身边的属吏中选用的。郡守还设立督邮这个监察官，经常性对属县进行巡察，使属县始终处在监督管控之下。

　　三、对于郡境吏民有向中央察举之特权。魏晋时期实行九品官人法，由士族向政府推荐人才;隋唐实行科举制度，由国家统一组织考试来选拔人才。而之前的汉代，实行的是察举制，也就是由郡守向中央举荐郡内的贤能之才。换句话说，你的才能首先要得到郡守的认可，才有可能被皇帝任用。比如我们熟悉的贾谊，就是由当时的河南太守吴公推荐给汉文帝的。

　　四、对于刑狱有近乎绝对之决断权。汉代的郡守拥有司法权，可以对郡内的刑事和民事案件进行审理;同时，郡守也有司法解释权，可以在国家法律框架内，对有无犯罪、犯罪的轻重进行裁决。可以说，郡守对于本郡的案件，审理之后即为终审，一般不会有向中央申诉、要求再审的机会。

　　五、对于地方财政有近乎绝对之支配权。汉代郡国的财政来源有田赋、郡国公田、山海池泽、市租及其他杂调。来源比较宽泛，更重要的是，支配比较自由。中央对郡国财政收支有核审制度，但只是年终由郡国向中央报送财务报表，报表也不是很详细。所以，郡守对于地方财政有近乎绝对的自由支配权。

　　六、对于地方军队有相当的支配权。汉代，年满二十三岁的成年男子，都要服两年兵役，其中一年在本郡服役，称为“正卒”。这些郡国的地方兵种，由天子和郡守分符调遣。正卒的日常管理由郡尉实际，但郡尉实际上只是分管军事的副职，郡守才是军队的主将。特别是与匈奴接壤的边郡，承担着保境安民、抵抗侵扰的重责，这些边郡的太守，不仅掌兵，而且兵力还相当强盛。我们可以看到，东汉末年十八路诸侯讨伐董卓，其中好多都是郡守(当时称为太守)。