历史记载最长寿的帝王，是赵佗。他起初是秦朝将领，受秦始皇之命攻打百越，秦灭亡后建立了南越国，与汉朝并立对峙。他去世时，汉武帝已经在位4年。史书记载，赵佗活了一百多岁，在他统治南越期间，秦汉帝国换了8个皇帝。

不过，也有学者对赵佗的年寿提出质疑，认为赵佗很可能享年不足百岁，只是南越国对汉朝隐瞒了他的死讯。

赵佗本河北真定人，他成为南越王之路，始于秦始皇时期。秦始皇一心想要建立超越三皇五帝的功业，他不仅要做中原人的天子，更要荡平“四夷”，做天下人的天子，将权力延伸到更广阔、遥远的区域，其中就包括南方的百越。

在平定六国后，为进一步统一中国，秦始皇派屠睢率50万大军“南征百越之君”。

史书记载，此战十分惨烈。大秦的虎狼之师五路伐越，三年不解甲弛弩，再加上五岭阻隔，水土不服，遭到了越人的顽强抵抗。

在打败西瓯后，屠睢处死了其首领译吁宋，用秦朝的严刑峻法钳制越人。越人纷纷躲进山岭丛林之间，就算与禽兽杂处，也不愿做秦军的俘虏。

一夜，强悍的越人乘秦军疲弊，出奇兵攻之，大破秦军，杀死屠睢。秦军“伏尸流血数十万，乃发谪戍以备之”。主帅屠睢被杀，大量将士伤亡，南征秦军遭受重创，不得已补充兵力，调整战略。

前217年，接任屠睢指挥秦军的任囂与赵佗有了灵渠提供的后勤保障，再次率军入越，三年内击溃百越的反抗力量，终于将岭南正式纳入秦王朝的版图，实现了始皇帝“皇帝之土，南尽北户”的理想。

秦朝在岭南设南海、桂林和象郡三郡，置“东南一尉，西北一侯”，其中任嚣为南海尉，专断一方，总领岭南全局，以加强对越人的统治。

任嚣吸取屠睢的教训，对越人采取宽松政策，“抚绥有道，不敢以秦虎狼之威，复加荒裔”，不再滥杀无辜，而是接受南越习俗，与越人和睦相处。他任职数载，越人皆诚心归附。

任嚣为统一大业立下汗马功劳，史书将他与当时在北方防御匈奴的蒙恬并称：“秦北有蒙恬，威詟漠庭，南有任嚣，恩洽扬越，而始皇乃得以自安。”

除了在此地戍守、落户定居的50万秦军，秦朝还奉行一贯的移民实边政策，先后四次有组织地向岭南大规模移民：

秦始皇三十三年，“发诸尝逋亡人、赘壻、贾人略取陆梁地”。秦始皇三十四年，“适治狱吏民不直者，筑长城及南越地”。秦始皇三十五年，“益发谪戍边”。

最后一次，赵佗上书请求遣送“亡父家者青年女子三万人，以为士卒衣补，秦皇帝可其万五千人”。秦军士卒得以与这些女子组建家庭，其余留在岭南的男子很多也与越女通婚。

来自中原的戍卒、农民、手工业者、商人与谪吏，为岭南蛮荒的烟瘴之地带去了先进的文化和生产技术。

到了秦朝末年，中原大乱，群雄逐鹿。任嚣审时度势，知道秦朝暴政不得人心，必将灭亡，病危的任嚣急召赵佗代行南海尉之职，将岭南三郡托付给他。

赵佗果然不负任嚣所托，迅速派兵在三个重要关口设置了军事防线，并发出命令：“乱军快要打过来了，立即切断通道，严守关口！”后来，刘邦和项羽争夺天下时，他就在南方按兵不动。

随后，赵佗又以违反秦律的罪名诛杀了大批不服从自己的秦朝官吏，改派自己的亲信接任。如此，岭南就在赵佗一人掌控之下，并失去了与中原王朝的联系。

秦亡之后，赵佗割据岭南三郡自立为王，史称南越武王。

赵佗与他的前辈任嚣一样，为推动民族融合，主动与越人打成一片。他鼓励汉越通婚，消除隔阂。

汉朝陆贾出使南越后，赵佗接受刘邦的册封，岁修职贡，恢复贸易，实际上相当于汉朝的一个藩属国。汉朝向南越提供岭南最缺乏的牛马、铁器等资源，南越向汉朝进贡璧玉、珠玑、犀角、鹦鹉、孔雀等物产，直到汉高祖去世，汉越相安无事。

吕后时期对南越，吕后一改刘邦的怀柔政策，下令实行经济封锁，如此一来，南越国失去了生产工具和牲畜来源，经济遭受重大打击。

赵佗愤愤不平地说：“高皇帝任命我为南越王，开通贸易，如今吕后听信谗言，将我们视为蛮夷，隔绝贸易往来，这一定是长沙王的主意。”

赵佗强按怒火，派三个使臣前往长安谢罪，请求汉朝解除禁运。吕后非但扣留了三个南越使臣，还派人诛杀了赵佗留在中原的兄弟宗族，并下令捣毁赵佗父母在老家的坟墓。

于是，赵佗决定凭借百万之众、东西万里之地与汉朝抗衡，于是自称为帝，发兵攻打长沙国边邑。吕后派兵讨伐南越，双方在五岭南北对峙，一时形成分庭抗礼之势。

直到汉文帝刘恒即位，汉越得以再度和谈。汉文帝对南越采取怀柔政策派使者携书信出使南越，劝说赵佗去帝号归顺朝廷。

汉文帝致信对赵佗说：王之号为帝，两帝并立，亡一乘之使以通其道，是争也；争而不让，仁者不为也。愿王分弃前患，终今以来，通使如故，故使贾驰谕告王朕意。王亦受之，毋为寇灾矣。

汉文帝派出的使者，是陆贾。年迈的陆贾不辞辛苦，第二次前往岭南，化干戈为玉帛。他与赵佗再次相见，二人都已是年逾古稀的老人了。

史书记载，“陆贾至南越，王甚恐”。赵佗深知，岭南虽已开拓四十余年，但与中原王朝相比仍是势单力薄，与朝廷对抗不过是螳臂当车，就算老朋友陆贾不来，他也早想放弃称帝，向大汉称臣了。

陆贾传达汉文帝的怀柔政策后，赵佗表示“愿奉明诏，长为藩臣，奉贡职”，只是把责任推到吕后身上。

赵佗给汉文帝回了封信，开头自称“蛮夷大长老夫臣佗”，态度恭敬。

他在信中说：“老臣在南越四十九年，如今已有孙儿。然而夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味。目不视靡靡之色，耳不听钟鼓之音，只是因为不能侍奉汉室。而今陛下哀怜我，恢复南越王的封号，又准许贸易往来，老夫即使死去，尸骨也不朽灭。我已除去帝号，不敢与汉室为敌。”

汉文帝一封信，化解了一场战争，确保了此后南部边境长达40年的安稳，实际上有利于汉朝实行休养生息，开创文景之治。赵佗放弃抵抗，也为开发岭南争取了几十年和平安定的时间。