古代刑罚千奇百怪，其中最为人熟知的就是凌迟与人彘，前者是用小刀将受刑者千刀万剐，后者则是将人砍去四肢，割鼻挖眼，铜液灌耳，哑葯灌喉，最后再装进马桶，做成半人半猪的怪物。然而「点天灯」这项酷刑的恐怖程度，与凌迟、人彘相比，却不遑多让。

　　点天灯，顾名思义就是将受刑者的衣服褪去，接着将他全身裹上麻布，浸泡于油缸中，最后栓在高耸的木杆上，像天灯一样被点燃。歷史上只有3个人受过这个刑罚。

　　第一位是董卓，众所皆知，吕布杀掉董卓之后将他的尸体弃置街口，但因为董卓生前残暴，有士兵认为这种死法太便宜他了，于是愤而剖开董卓的肚子，接着放上灯芯，当火苗顺着灯芯烧到董卓肚子内的脂肪后，火势越烧越旺，最后将其尸体燃烧殆尽。

　　第二位则是宋徽宗，贵为皇帝的他，在被金人俘虏后，因不堪精神折磨而死，死后尸体被架到石坑上焚烧，烧到焦烂时，再将尸体扔进水坑中灭火，炼成了灯油。

　　第三位为年仅19岁的朱九妹，太平天国时期，她被东王杨秀清看上，恰逢杨秀清的东王府中缺少执掌文书，要求她做他的执掌文书，但朱九妹誓死不从，女百长可怜她便将她藏了起来，却也惹上杀身之祸。侥幸逃脱的朱九妹一心想替女百长报仇，但计划提前泄漏，杨秀清活活地将她点了天灯。

　　到了近代，点天灯早已从官方的刑罚中除名，不过却流传于川湘一带土匪中，他们会在受刑者的头上钻个小洞，或者用利刃割掉其肚脐，最后倒入灯油点燃，让受刑者在极度痛苦中被活活烧死。