1、由自然货币向人工货币的演变

贝是中国最早的货币，商朝以贝作为货币。在中国的汉字中，凡与价值有关的字，大都从“贝”。随着商品交换的发展，货币需求量越来越大，海贝已无法满足人们的需求，商朝人们开始用铜仿制海贝。

铜币的出现，是中国古代货币史上由自然货币向人工货币的一次重大演变。贝币是早期中国实物货币之一，早在原始社会，贝即成为交换媒介，常见的是一种齿贝，背面往往磨平，或钻一穿孔，以便于携带，其学名为“货贝”。由于真贝的数量不够，又用仿制贝代替，有石贝、玉贝、蚌制贝、骨贝、铜贝、鎏金贝、金贝等。随着人工铸币的大量使用，海贝这种自然货币便慢慢退出了中国的货币舞台。

2、由杂乱形状向规范形状的演变

从商朝铜贝出现后到战国时期，我国的货币逐渐形成了以诸侯称雄割据为特色的四大体系，即：铲币、刀币、环钱、楚币（爰金、蚁鼻钱）。秦统一中国后，颁布了中国最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。圆形方孔的秦半两钱在全国的通行，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是我国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。秦半两钱确定下来的这种圆形方孔的形制，一直沿续到民国初期。

3、由地方铸币向中央铸币的演变

据《汉书·食货志》记载，刘邦建汉后，允民私铸钱币。豪绅富商和地方势力乘机大铸恶钱而牟利。文帝时“邓通大夫也，以铸钱财过王者。”元鼎四年（前一一五年），汉武帝收回了郡国铸币权，由中央统一铸造五铢钱。从此确定了由中央政府对钱币铸造、发行的统一管理，这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重大演变。

此后，历代铸币皆由中央直接经管。铸币权收归中央，对稳定各朝的政局和经济发展起了重要的作用。

4、由文书重量向通宝、元宝的演变

秦汉以来所铸的钱币，通常在钱文中都明确标明钱的重量，如“半两”、“五铢”、“四铢”等等（二十四铢为一两）。唐高祖武德四年（六二一年），李渊决心改革币制，废轻重不一的历代古钱，取“开辟新纪元”之意，统一铸造“开元通宝”钱。开元通宝一反秦汉旧制，钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变。开元通宝钱是我国最早的通宝钱。此后我国铜钱不再用钱文标重量，都以通宝、元宝相称，它一直沿用到辛亥革命后的“民国通宝”。

5、银两进入了货币领域

银两，指中国旧时以银锭为主要形式的一种秤量货币。以两为单位，故称银子为银两。以银锭为主要形式的称量货币，始于两汉，盛于明清，清又见有实、虚银两之分。实银两指实际流通的白银，如银锭等，其成色重量各地不同。虚银两则是一种记账货币，虽有一定含银量，但并无实物，如近代上海的“规元”、天津的“行元”、汉口的“洋例”等。虚银两只用于记帐，实际支付时则需折算成钱元。1933年国民党政府实行废两改元后，银两停止使用。

6、铸钱工艺变革——母钱翻砂铸钱工艺运用

先秦铸钱的工具，主要是泥范和石范。泥范是用泥制成坯后焙烧成的，所以泥范也可叫陶范。秦汉前期仍使用泥范、石范，以后出现了模盒翻制泥范的技术。王莽时期，叠铸范已发展成熟，因此王莽钱币铸工极精。隋唐以来，废除母范铸钱的方法，改用母钱翻砂铸造，从而进入了母钱翻砂铸钱阶段。每逢新钱发行，首先向宫廷进呈样钱，再以祖钱为蓝本翻制母钱，最后用母钱制砂模铸造流通子钱。

由于采用母钱铸钱法而取消了母范，节省了铸钱成本，工艺流程更趋合理，可谓事半功倍，堪称铸币史上的里程碑，为以后两宋时期的雕母铸钱法奠定了基础。母钱翻砂铸造工艺在清代发展到了极致。

7、世界上最早的纸币产生

北宋时，由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两。在四川买一匹罗（丝织品），要付一百三十斤重的铁钱。铁钱如此笨重不便，纸币交子就在四川地区应运而生。交子的出现，是我国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。交子不但是我国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。

8、由手工铸币向机制、纸币的演变

清朝后期，随着国外先进科学技术的逐渐传入，光绪年间已开始在国外购买造币机器，用于制造银元、铜元。后来，广东开始用机器制造无孔当十铜元。因制造者获利丰厚，各省纷纷仿效。清末机制货币的出现，是我国古代货币史上由手工铸币向机制货币的重林演变。从此，不但铸造货币的工艺发生了重大变化，而且使流通了二千多年的圆形方孔钱寿终正寝。