“慈母”一次如今被我们用来形容为慈祥的母亲，是一个正面积极的形象，不过“慈母”最早前并不是这个意思，最初与“慈祥“无关，是个伤心人。
“慈母”最早现身于《仪礼》：慈母者，何也？传曰：妾之无子者，妾子无母者，父命妾曰：女以为子。
由此可知，要想成为“慈母”，下列条件缺一不可：1.是小妾；2.没生育；3.丈夫还有另外的妾，且这个妾恰好一命呜呼并正好留下一子。4.丈夫下令“你把这个孩子当成自己的孩子养吧”。
慈母词义慢慢演变，李白“曾参岂是杀人者，谗言三及慈母惊”的诗句中，“慈母”已是“慈祥的母亲”。