《道德经》《南华经》《冲虚经》是道家的三经。其中，《道德经》为大经，《南华经》与《冲虚经》为小经，后来修道的人，把这三经列为做功夫的必读之书。

《道德经》，又称《道德真经》《老子》《五千言》《老子五千文》。传说是春秋时期的老子李耳撰写。它是中国历史上首部完整的哲学著作，分《道经》《德经》两篇。

《南华经》，本名《庄子》，是战国早期庄子及其门徒所著，到了汉代道教出现以后，便尊之为《南华经》。唐玄宗天宝元年（724年）二月封庄子为“南华真人”。《汉书·艺文志》载《庄子》五十二篇，今存三十三篇，分为三部分。内篇七，外篇十五，杂篇十一。

《冲虚经》，又名《列子》。据说为列御寇（即列子，后被道教尊奉为“冲虚真人”）所著，大概成书于春秋战国时期。该书按章节分为《天瑞》《黄帝》《周穆王》《仲尼》《汤问》《力命》《杨朱》《说符》八篇，每一篇均有多个寓言故事组成，寓道于事。其中，有“愚公移山”“歧路亡羊”等。