秦、汉以后，儒家学者一致认定，伏羲氏画出了先天八卦图。周文王总结出《周易》，把八卦具体成了六十四卦。孔子则写易传，评论周易，注解周易，并且把周易上升到了学问的地步，发扬易学精义。所以，后人有“伏羲画八卦，文王演周易，孔子作大传”一说。

由于画卦者伏羲、演卦者文王、传述者孔子，所以又有“易更三圣”之说。事实上，文王演卦而作“卦辞”，他的儿子周公又将文王的思想发扬扩充，著了“爻辞”。可是，三圣之中却不提周公。这是为什么呢？据汉儒的解说，根据古代宗法的观念，父子相从，因此三圣之中便不另外提到周公了。

由伏羲画八卦开始，经过文王、周公、孔子的研究和著述，才建立了《周易》学术思想的系统。因此可知“易更三圣”一语，严格地说，应该是对《周易》一书而言。