鬼谷子有多少个徒弟，这个没人能说得清楚，可以说出名的不出名的都有一大堆。为后人所知的有：张仪、苏秦、孙膑、庞涓等人。其中纵横战国数载的张仪、苏秦、孙膑、庞涓被后人称为“鬼谷四友”。这几个或许不时是最优秀的，但绝对是最活跃的。
鬼谷子，姓王名诩（或利），又名王禅，号玄微子，华夏族，一说春秋战国时期卫国朝歌（今河南省鹤壁市淇县）人；一说说是战国时期魏国邺地人（河北省邯郸市临漳县香菜营乡谷子村）。春秋战国时期著名的道家、兵家、是纵横家的鼻祖。
他是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为千古奇人，长于持身养性，精于心理揣摩，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智。他常入云梦山采药修道。因隐居周阳城清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。一说是山西吕梁交口云梦山（现仍存棋盘山，和清溪一条。
环境优美如世外桃源。是隐士生活的不二选择。也是北方少有的清幽之地。）“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼，是先秦诸子之一。鬼谷子为纵横家之鼻祖（也是兵家的著名代表人物之一），苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子（见《战国策》）。
另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说（见《孙庞演义》）。 他通天彻地，兼顾数家学问，人不能及。一是神学：日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确；二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行军，鬼神莫测；三是游学，广记多闻，明理审势，出口成章，万人难当；四是出世学，修身养性，祛病延寿，学究精深。
鬼谷子的弟子中，苏秦、张仪可以说是战国时候的最为耀眼的两颗政治明星，同时又是最为出色的两大外交家。苏秦配六国之相印到处游说，联合六国共抗强秦。一人同时任六个国家的宰相，在世界史上也再无第二人。张仪凭借着高超的智谋和辩术而成为秦国宰相，瓦解了苏秦生前所创的六国合纵，使秦国最终统一了天下。
苏秦主张的是合纵策略，而张仪却主张的是连横策略，可以说两个人的策略是背道而驰的（可见鬼谷先生教育观之先进，因材施教，主张学生个性化发展），但都一前一后达到了各自的目的，功成名就，将战国后期各诸侯及天下形势掌握于股掌之中。太史公司马迁曾经高度评价他们二人：”此两人真倾危之士！”
孙膑与庞涓一同在鬼谷子门下学习兵法，他俩后来都成了战国时期的大军事家。著名战例”围魏救赵”就是在这对师兄弟间展开的。庞涓生不逢时，与军事造诣极深的孙膑同时代，所以老败给孙膑。加上他心胸狭窄陷害过孙膑，所以历史上对他的评价不高。
其实当时除孙膑外，庞涓的军事才能可说是天下无敌。史载，庞涓在鬼谷子那里快毕业时，正逢魏国招聘人才，他去一应试，就被魏王任命他为军师兼元帅，执掌魏国兵权。庞涓上任不久，便攻打魏国周围的诸侯小国。当时，他每战必胜，每攻必克。
魏国因拥有庞涓而威震天下，宋、鲁、卫、郑的国君纷纷去到魏国朝贺，表示归属。不仅如此，庞涓还打败了当时非常强大的齐国军队！孙膑更是杰出的军事家，他毕业后受过不少磨难（曾被同门的庞涓陷害致残），后来得到齐威王的赏识，一跃成为叱咤风云、旋乾转坤的英雄人物，名扬天下。
他不仅打仗神威，而且在军事理论研究也有自己的独到见解，写出了流芳百世的《孙膑兵法》。孙膑和《孙膑兵法》，在历史上久负盛名，一向与兵圣孙武和《孙子兵法》并称”孙子”，至今犹以”兵圣两孙子”的美称载誉中外。在《汉书·艺文志》中则更为明确，把《孙子兵法》列为所有兵书之首，而《孙膑兵法》则位居第二，在吴起兵法、范蠡兵法以及其他所有兵法之上。
两大政治家、外交家苏秦、张仪、两大军事家孙膑与庞涓均出自门下，鬼谷子的教师生涯真是风光！与现在终其一生都在照本宣科的教师不同，鬼谷子还自编教材，主要著作有《鬼谷子》及《本经阴符七术》。《鬼谷子》侧重于权谋策略及言谈辩论技巧，《本经阴符七术》则集中于讲养神蓄锐之道。
《鬼谷子》共有十四篇，其中第十三、十四篇已失传。《鬼谷子》的版本，常见者有道藏本及嘉庆十年江都秦氏刊本。《本经阴符七术》之前三篇说明如何充实意志，涵养精神。后四篇讨论如何将内在的精神运用于外，如何以内在的心神去处理外在的事物。
由于鬼谷子所代表的纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧，其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。因此，历代学者对《鬼谷子》一书推崇者甚少，而讥诋者极多。这与儒家思想长期在中国占据统治地位有关，是极其不公正的。
那么商鞅是否为鬼谷子的弟子吗？这个问题争议比较大。商鞅的老师史书上没有明确记载。但是公叔痤和尸子的可能性比较大，而不太可能是鬼谷子。鬼谷子最出名的学生包括孙膑和庞涓、苏秦和张仪，商鞅的成就从各方面来说都不会次于此四人，如果商鞅是鬼谷子的学生，应该不会没有记载。
商鞅信奉的是西河学派，而公叔痤正是西河学派的杰出代表，且商鞅年轻时期就拜在公叔痤门下做门客，很受公叔痤欣赏，并为其在魏王面前所大力举荐。因此，商鞅很有可能是公叔痤的学生。尸子，战国时思想家，魏国人，一说鲁国人。明于刑名之术，被称为“尸子”。
刘向曾说：“今按《尸子》书，晋人也，名佼，秦相卫鞅客也。卫鞅商君谋事画计，立法理民，未尝不与佼规之也。商君被刑，佼恐并诛，乃亡逃入蜀。自为造此二十篇书，又六万余言。卒，因葬蜀。”这里边提到尸子曾经做商鞅的门客，并且在商鞅执掌秦国的时候为他出谋划策。因此，很可能也是商鞅的老师。关于鬼谷子的死，史书上并没有提及，而后世人多认为他归隐山林后，不知所踪，大概是善终吧。